En Estados Unidos, casi todos los sistemas penitenciarios ofrecen algún tipo de acceso a tabletas para las personas encarceladas, y muchos de estos dispositivos cuentan con bibliotecas considerables de libros electrónicos. Sin embargo, a pesar de esta aparente mejora en el acceso a la lectura, la situación real es mucho más complicada. Una combinación de precios abusivos, catálogos de libros electrónicos insuficientes y políticas restrictivas que limitan el acceso a literatura impresa ha profundizado un problema de censura de libros que ya era agudo en los sistemas penitenciarios del país.
Recientes datos de la campaña «Prison Banned Books Week» subrayan el uso generalizado de dispositivos tablet en las cárceles, así como su estructura de precios y las bibliotecas de libros electrónicos disponibles. Mediante entrevistas a personas encarceladas y una campaña nacional de solicitud de información, se ha descubierto que, a pesar de ofrecer acceso a decenas de miles de eBooks, los programas de tabletas en las prisiones realmente proporcionan poco material de lectura valioso. Además, los dispositivos están fuertemente restringidos y generalmente son diseñados por una de dos empresas: Securus y ViaPath. La investigación también encontró que el material disponible puede no ser accesible para muchos internos.
Las compañías que ofrecen tabletas a las instalaciones carcelarias publicitan bibliotecas con miles de libros. Sin embargo, se ha comprobado que una gran parte de esos libros son textos de dominio público tomados de Project Gutenberg. Aunque esta iniciativa es admirable, su biblioteca está compuesta en gran parte por “clásicos” que son, en muchos casos, irrelevantes o anticuados. Un interno de Pensilvania expresó que la selección de libros es «embarazosamente delgada», comparando la oferta a “los restos polvorientos de alguna tienda de segunda mano o un basurero en un callejón”.
Este problema de acceso a libros se ve acentuado por la censura generalizada de libros físicos, que son descalificados por diversas razones, como el contenido considerado «dañino», las determinaciones basadas en el proveedor, o la necesidad de obtener permisos previos de un administrador penitenciario. Esta decisión censura compromete el derecho de las personas encarceladas a recibir información.
Los precios de los eBooks pueden ser de hasta 0.99 dólares o más, lo que resulta exasperante considerando que el salario promedio de un preso en EE.UU. es de 0.63 dólares por hora. Muchos informan que algunos libros en los sistemas de tabletas pueden costar más de 20 dólares. Además, algunos internos deben pagar por las tabletas necesarias para acceder a este contenido, lo que puede ser prohibitivo. Estos costos impiden que las personas privadas de libertad mantengan un vínculo con la vida fuera de los muros de la prisión.
La tendencia de reemplazar los libros físicos por copias digitales accesibles a través de tabletas indica un cambio más amplio dentro del sistema penitenciario hacia lo digital. Sin embargo, estas copias digitales no son sustitutos adecuados de los libros tangibles, los cuales ofrecen una accesibilidad que las tabletas no pueden. Este cambio también se ha extendido a correspondencia personal, donde se han implementado políticas que impiden a los internos recibir cartas físicas.
La Electronic Frontier Foundation (EFF) está litigando para defender el derecho de los internos a acceder a materiales de lectura tangibles. Se están cuestionando las políticas de ciertos condados que prohíben recibir correspondencia física, obligando a las familias a enviar cartas a empresas privadas que las escanean y destruyen las copias originales. Las personas encarceladas solo pueden acceder a estas copias digitales a través de un número limitado de tabletas compartidas en áreas comunes, lo que limita drásticamente su capacidad de comunicación con el exterior.
La demanda de EFF y otras organizaciones está en curso, con la esperanza de que los tribunales reconozcan los daños a los derechos de expresión y privacidad de los presos. En esta Semana de los Libros Prohibidos en las Prisiones, también se guarda la esperanza de poner fin a la censura de los materiales de lectura disponibles para los encarcelados, ya que restringir lo que algunas personas pueden leer afecta a todos.
Fuente: EFF.org
