A nivel mundial, las tasas de lactancia materna están en aumento, aunque millones de madres y familias todavía enfrentan la falta de servicios y condiciones adecuadas para iniciar y mantener esta práctica crucial. Recientemente, se ha revelado que la proporción de bebés alimentados exclusivamente con leche materna durante sus primeros seis meses ha pasado de alrededor del 37% en 2012 a más del 47% en la actualidad. Asimismo, la lactancia continua hasta los dos años ha aumentado del 38% al 50% en los últimos cinco años.
Con motivo de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, UNICEF junto a la Organización Mundial de la Salud (OMS) han instado a los gobiernos a fortalecer los sistemas sanitarios, ofrecer más apoyo a las familias y establecer políticas laborales que faciliten a las mujeres la continuidad de la lactancia. Se enfatiza que la lactancia no solo protege la salud infantil y materna, sino que también representa una inversión con importantes beneficios sanitarios y económicos.
La leche materna no solo es alimento; proporciona nutrientes esenciales que fortalecen el sistema inmunológico de los bebés, los protege contra enfermedades graves y contribuye a su desarrollo cognitivo. Para las madres, la lactancia se ha asociado con un menor riesgo de enfermedades no transmisibles, incluyendo cáncer de mama, cáncer de ovario y diabetes tipo 2. A pesar de estos avances, el progreso es desigual y muchos países aún no cumplen con los objetivos establecidos.
Un análisis reciente del Colectivo Mundial para la Lactancia Materna destaca una brecha considerable entre las políticas implementadas y su efectividad en la práctica. La falta de financiamiento, supervisión y el cumplimiento de normativas obstaculizan el avance. El objetivo mundial es alcanzar un 60% de lactancia materna exclusiva para el año 2030.
Además de los beneficios para la salud, el apoyo a la lactancia genera un impacto económico significativo. Se estima que cada dólar invertido en programas de lactancia puede generar hasta 59 dólares en beneficios, principalmente a través de mejoras en el desarrollo cognitivo y la productividad a lo largo de la vida. En contraste, la falta de inversión se traduce en un alto costo social y económico. Se asocia con aproximadamente 383,000 muertes infantiles evitables y 138,000 muertes maternas al año, además de 58 millones de años de educación perdidos.
UNICEF y la OMS calculan que, ampliando las intervenciones probadas, se podrían evitar casi 400,000 muertes infantiles y aproximadamente 140,000 muertes maternas anualmente. Entre las medidas más eficaces se encuentran el asesoramiento especializado, la protección de la maternidad, el apoyo en el trabajo y la regulación de la comercialización de fórmulas infantiles.
La evidencia sugiere que el apoyo profesional tiene un impacto considerable. Una revisión de múltiples estudios muestra que el asesoramiento sobre alimentación infantil puede aumentar la lactancia exclusiva en un 58%. La implementación de los Diez Pasos para una Lactancia Materna Exitosa en hospitales también ha resultado en un aumento del 45% en la tasa de lactancia exclusiva hasta los seis meses. Las condiciones laborales son igualmente importantes; la licencia de maternidad remunerada ha incrementado la lactancia exclusiva en un 52%.
Este año, la Semana Mundial de la Lactancia Materna se centra en reforzar lo que funciona con el lema “Lactancia materna para un comienzo sostenible en la vida: reforcemos lo que funciona”. Se hace un llamado a integrar el apoyo a la lactancia en la atención prenatal, durante el parto y tras el nacimiento, así como a capacitar a los trabajadores sanitarios y ampliar programas comunitarios de asesoramiento. También se destaca la necesidad de licencias de maternidad remuneradas y entornos laborales amigables con la lactancia, además de un cumplimiento efectivo del Código Internacional que regula la comercialización de sucedáneos de la leche materna.
El análisis sugiere que la implementación de estos programas a una cobertura del 75% en las naciones con mayor carga podría evitar entre 224,000 y 263,000 muertes infantiles en la próxima década, al mismo tiempo que se podrían generar entre 276,000 y 357,000 millones de dólares en beneficios económicos. Para UNICEF y la OMS, el reto ahora es garantizar que las madres tengan acceso a este apoyo independientemente de su ubicación geográfica, ingresos o situación de emergencia.
Fuente: ONU noticias Salud
