“El viajero lo saborea todo con sus veinte sentidos, y encuentra aún que son pocos, aunque sea capaz, por ejemplo, y por eso se contenta con los cinco que trajo al nacer, de oir lo que ve, de ver lo que oye, oler lo que siente en las puntas de los dedos y saborear en la lengua la sal que en este momento exacto está oyendo y viendo en la ola que viene del mar abierto” (José Saramago)

Febrero,aún es Invierno. En la esquina de Marzo espera impacientemente la Primavera. Decido pasar unos días en la playa. Esa hermosa playa de cualquier lugar que, en estas fechas, quizá eche de menos el bullicio de los veraneantes, sin embargo, ahora está solitaria. Sus únicas e inseparables compañeras: la arena y el mar que, intentan alegrarle estos aburridos días con su ir y venir de las olas; algunas que otras gaviotas que, despistadas, picotean entre la arena buscando algo de comida; a veces, alzan el vuelo posándose sobre el agua esperando tener más suerte y atrapar algún pez, y otras que juguetean en el aire, rasgado por los graznidos, se dejan mecer hacia la dirección que les lleva el viento de Levante.

Mis pasos van dejando huellas en la húmeda arena. Por unos momentos imagino que, el rumor del mar es un concierto de caracolas acompañado de una coral de sirenas. Las olas siempre en perfecto orden, unas detrás de otras, aunque a veces, se cruzan algunas más traviesas que les corta su ondulante paseo por el recorrido de esa vía que parte desde el horizonte. Al final, cansadas llegan a su destino, se desparraman en la orilla, convirtiéndose a su muerte en una explosión de espuma blanca y pura que desaparece en unos instantes absorbidas por la arena, siempre sedienta, que le espera.

El silencio del viento, también hay que saber escucharlo. A veces, me susurra algún mensaje que desde hace tiempo espero recibir, y de nuevo renace la esperanza perdida.

Observo el horizonte infinito. La mirada se detiene a unos cientos de metros de la orilla. Algunos pequeños barcos pesqueros faenan con sus redes, intentando sacar un “copo” (*) para poder subsistir. Pienso que la mar se está volviendo estéril, por los abusos cometidos en contra de su voluntad. A pesar de todo, sigue siendo tan generosa. Me sorprendo al contemplar el cielo: ¡una extraña banda de gaviotas de vivos colores! Ilusa de mi, son cometas que juguetean a ser pájaros. Desde la orilla, un grupo de alborotados chiquillos se divierten, entre sus manos una guita de ilusión las sostienen.

Decido sentarme sobre la arena, con sosiego quiero contemplar el mar. Las gotas de salitre que salpican las olas se adhieren a mi rostro. Siento mi piel húmeda y tirante. Hace frío. Se me ocurre hundir mis manos en la arena seca y aún tibia. Siento alivio. Huelo a mar, es inconfundible: yodo y brea. Aspiro y expiro profundamente hasta que siento mis pulmones henchidos. A través de mi ropa traspasa la calidez de los rayos de Sol. Pienso que esta vitamina D le viene bien a mis doloridos huesos.

Con mis cinco sentidos alerta, empiezo a contar olas. Creo que puede ser sinónimo de ovejas, en el insomnio que ya padezco.

El silencio en la playa es inmenso. Me embauca e invita a sumergirme en su mutismo. Es un placer sensorial que me transmite paz y tranquilidad en mis desordenados pensamientos. Dudas, decisiones, miedos, sentimientos y emociones poco a poco van ocupando su lugar, clarificándose en mi mente. Recupero la verdadera identidad, momentáneamente perdida.

El viento frío del Noroeste, choca en mi cara. Siento placer. Bajo la mirada, observo la fina arena que, invitada por el viento, se eleva queriendo ser nube. Fallido intento, es arrastrada de un lugar a otro; formando un serpenteado dibujo.

La tarde comienza a decaer y el cielo empieza a sonrojarse, quizá porque se acerca su cita con la noche. Es la hora de esconderse tras el horizonte, lugar secreto para el encuentro ¿qué pasa en este intervalo de tiempo…? ¿El breve encuentro de los amantes? Para amar sólo bastan unos momentos. Eso sí, muy intenso que se convierte en eterno. ¿Cuánto de magia existe en este atardecer en la orilla?

Me percato de que la temperatura ha bajado considerablemente. Siento como mi cuerpo tiembla, tirita y el estremecimiento hace rechinar mis dientes. Suavemente trato de incorporarme, al final, con destreza logro levantarme. Siento la humedad en mi trasero. Levanto la solapa del anorak y me encasqueto el gorro de lana. Una vez más, contemplo la grandeza del mar.

Con paso lento cruzo la banda de arena que me lleva hasta el Paseo Marítimo. Mientras camino, advierto como el viento mueve las grandes ramas de las palmeras, es como una erótica danza en honor de la Luna llena que, tímida, se refleja en el azul Mediterráneo.

De regreso al hotel, hago balance. Sólo me quedan dos días.

(*) Copo: bolsa de red con que terminan varias artes de pesca. Pesca hecha con estos artes.

En algunas ocasiones, he preguntado a alguien por qué le gusta viajar. Su respuesta, casi siempre, suele ser la misma: relacionan diversión, ocio, entretenimiento y, por último, conocer aquello que ofrezcan las excursiones programadas en cada lugar. A esto le llamo hacer turismo. Una minoría, son viajeros.

Son dos definiciones muy distintas, los viajeros de a pie: gente enamorada de otras culturas, a las que les entusiasman conocer nuevos destinos para enriquecer su vida. A este tipo de viajeros, entre los que- osadamente- me incluyo, nos apasiona conocer las historias de esos otros aventureros, exploradores, investigadores, arqueólogos que, a lo largo de la historia, y aún hoy en día, han realizado viajes tan importantes que han hecho cambiar la Historia de la Humanidad.

Un viajero incomparable ha sido Charles Robert Darwin, padre de la Teoría de la Evolución y, probablemente, el científico más importante y discutido de todos los tiempos. Nació en Shrewbury, Shropshire, Inglaterra, el 12 de Febrero de 1.809, en el hogar familiar llamado “The Mount”. Fue el quinto de seis hermanos.En esta semana se celebra el Bicentenario de su nacimiento, además se cumple el 150º Aniversario de la primera publicación de su obra “El libro de las Especies” (1.859) Como dato curioso, el tiempo que tardó en escribir este libro fue de “trece meses y diez días de duro trabajo”. Los primeros 1.250 ejemplares se vendieron el mismo día de su aparición, 24 de Noviembre de 1.859.

Su faceta de viajero surgió tras la lectura de “Viajes a las regiones equinocciales del Nuevo Continente”, de Alexander von Humboldt. En principio planeó visitar la isla de Tenerife, donde residía, temporalmente, este investigador. Mientras preparaba este viaje, recibió una carta en la que le proponían un puesto como naturalista, sin retribución, para el Capitán del HMS “Beagle”, Robert FitzRoy, que realizaría una expedición para cartografiar la costa de América del Sur.

El 27 de Diciembre de 1.831 zarpó de la Bahía de Plymouth, y arribó a Fazmouth el 2 de Octubre de 1.836. Un viaje que duró casi cinco años.

El joven Darwin dedicó la mayor parte de su tiempo a investigaciones geológicas en tierra firme y a recopilar ejemplares, mientras que el “Beagle” realizaba su misión científica. Tomó notas escrupulosas durante todo el viaje.

Su primera escala fue en la isla Sao Tiago, Cabo Verde. En Brasil, quedó fascinado por el bosque tropical. En Punta Alta y Barrancas de Monte Hermoso, cerca de Bahía Blanca (Argentina) realizó un hallazgo de primer orden al localizar, en una colina, fósiles de enormes mamíferos extintos. Cabalgó con los gauchos del interior de la Pampa, dedicándose a observar la geología y extracción de fósiles. Contempló con asombro la diversidad de la fauna y la flora, en función de los distintos lugares.

En su viaje hacia el Sur, observó llanuras aplanadas llenas de guijarros en las que, cúmulos de restos de conchas formaban pequeñas elevaciones; asumió que se trataba de los “centros de creación” de especies, discutidas por otro investigador, Charles Lyell.

En Tierra de Fuego, se produjo el retorno de tres nativos yámanas que habían sido embarcados en la primera expedición que hizo el “Beagle”, con el propósito de que recibieran una formación para que les permitiera actuar como guías en las sucesivas expediciones. A Darwin le parecieron amables y civilizados, aunque los lugareños eran bastante distintos a los que habían convivido a bordo. Uno de los fueguinos que retornó, recibió el nombre cristiano de Jemmy Button, se quedó a vivir con los demás aborígenes, se había casado y manifestó no tener ningún deseo de volver a Inglaterra.

En Chile, fue testigo de un terremoto. Tuvo la ocasión de observar indicios de un levantamiento del terreno entre los que se acumulaban restos de valvas de mejillones, por encima de la marea alta. Sin embargo, también encontró restos de conchas a la altura de los Andes.

En las Islas Galápagos, geológicamente jóvenes, Darwin se dedicó a buscar indicios de un antiguo “centro de creación”, y encontró, entre otros, que los caparazones de tortugas variaban ligeramente entre unas islas y otras, permitiendo así su identificación.

Una aventura que comenzó un día de 1.831 a bordo del “Beagle” y finalizó veinte años más tarde. En ese tiempo Darwin puso sus pies en más lugares de los que cualquier viajero habitual pudiera imaginar: La Patagonia, Chile, Perú, las costas de América del Sur, Islas Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda, Australia, Mauricio, Sudáfrica…

En cada uno de estos lugares que investigó fue capaz de realizar descubrimientos impresionantes.

Además del tema científico, su vida constituyó una fuente de increíble riqueza para los amantes de la Literatura de viajes: la publicación de dos libros, clásicos, imprescindible: “Diario de Viaje” (1.839) y “Viaje de un naturalista alrededor del mundo en HMS Beagle”.

Falleció a consecuencia de un ataque al corazón el 19 de Abril de 1.882.

Como reconocimiento a su preeminencia fue uno de los cinco personajes del siglo XIX no pertenecientes a la realeza del Reino Unido honrado con Funerales de Estado, siendo sepultado en la Abadía de Westminster, próximo a John Herschel e Isaac Newton.