Miguel Eladio López Alegría, conocido en el mundo aeroespacial como Mike L-A, nació en Madrid hace 64 años. “Mi sangre es española y también mi corazón, pero me he criado en Estados Unidos y soy muy fiel al país”, comenta este condecorado astronauta de la NASA, quien en 2007 fue el comandante de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Este mes de abril, López Alegría ha vuelto al mando con Axiom-1, la primera misión completamente privada a la ISS, organizada por la compañía Axiom Space, en la que también han participado tres empresarios filántropos.
Al preguntarle si ha visto cambios en la ISS desde su última visita hace casi 15 años, respondió: “Sí, mucho. En mi época estaba más en construcción. Desde entonces han añadido varios módulos, tanto en el segmento ruso como en el americano. Ahora es todo mucho más grande, más amplio. Además, es bastante más complejo, con más cables, ordenadores y experimentos. Se parece mucho a un laboratorio”.
Uno de los experimentos más interesantes ha sido el de la holoportación, desarrollado por el canadiense Mark Pathy en colaboración con Microsoft. Este experimento utilizó gafas de realidad virtual para permitir interacciones bidireccionales entre la Estación y la Tierra. “Esto tiene su importancia, porque, por ejemplo, se puede aplicar en tratamientos médicos a larga distancia”, explicó López Alegría.
Sobre el trabajo del israelí Eytan Stibbe, el astronauta señaló que fabricó lentes utilizando un fluido polimérico en un entorno de microgravedad, permitiendo crear lentes de diversos grosores y calibres. Esto podría revolucionar la fabricación de telescopios y microscopios en el espacio.
El estadounidense Larry Connor, colaborando con la Clínica Mayo, realizó experimentos con células madre para estudiar los efectos del envejecimiento celular en ausencia de gravedad. “Los resultados todavía no se saben, pero fue un trabajo muy intenso”, indicó López Alegría.
Aunque cada miembro de la misión pagó 55 millones de dólares, según algunos medios, para poder ir, López Alegría aclaró que estos precios no están actualizados y que su misión no era turismo espacial. Indicó que los miembros de la misión tenían la intención de contribuir a la ciencia, lo cual es un indicativo positivo para el futuro de la exploración científica en el espacio por parte de personas no profesionales.
La relación con los otros tripulantes de la ISS, incluidos los rusos, fue buena. “Los políticos se pueden meter unos con otros en Twitter o donde sea, pero a nivel de los trabajadores todo ha ido bien”, comentó López Alegría.
El retorno de la misión se retrasó debido a malas condiciones meteorológicas en Florida. Este tiempo adicional permitió a la tripulación disfrutar más de la experiencia espacial y equilibrar trabajo con ocio.
Personalmente, López Alegría destacó que el mejor momento de la misión fue ver a sus compañeros experimentar la vista de la Tierra por primera vez desde el espacio. El peor momento, según él, tuvo que ver con “una experiencia en el aseo”.
Sobre el balance de Ax-1, López Alegría afirmó: “Yo creo que ha sido un éxito. Hemos aprendido mucho. Es un primer paso, y los primeros pasos siempre son los más difíciles”.
Axiom-2 está prevista para lanzarse en aproximadamente un año, con Peggy Whitson como comandante, una astronauta con el récord de permanencia en el espacio entre los estadounidenses.
El objetivo final de Axiom Space es construir la primera estación espacial comercial. Estos primeros vuelos privados son pasos hacia esa meta, y según López Alegría, los módulos ya están en construcción en Italia.
El modelo de negocio de Axiom Space incluye ingresos de instituciones científicas y tecnológicas tanto públicas como privadas. Además, la empresa fue seleccionada junto a Collins Aerospace por la NASA para desarrollar trajes espaciales para la ISS y la Luna.
En cuanto a consejos para los jóvenes, López Alegría afirma: “Uno tiene que perseguir sus sueños, porque así van a tener más éxito y les va a gustar más la vida. La dificultad en ser seleccionado como astronauta sigue siendo muy alta, pero ahora hay otras vías para llegar al espacio. Poco a poco se está produciendo una democratización del espacio”.
Fuente: Agencia Sinc