En 2024, la situación del sistema penitenciario en la Unión Europea (UE) ha mostrado un notable aumento en el número de prisioneros, alcanzando un total de 508.746 internos. Este incremento del 2,0% con respecto al año anterior marca un cambio en la tendencia que había observado un descenso continuo desde 2012, cuando se registraron 552.954 prisioneros, y que tocó fondo en 2020 con 463.376. Desde ese año, la cifra total ha aumentado un 9,8%.
La tasa de prisioneros por cada 100.000 habitantes también ha experimentado un leve ascenso, situándose en 113 en 2024, en comparación con los 111 de 2023. Este aumento levanta interrogantes sobre las políticas de criminalidad y rehabilitación en la región, así como sobre las condiciones generales de los sistemas judiciales de los diferentes países miembros.
Entre los estados de la UE, destacan Hungría, Polonia y Letonia como los que presentan las tasas más altas de prisioneros, con 193, 191 y 187 prisioneros por cada 100.000 habitantes, respectivamente. En contraste, naciones como Finlandia, con solo 57, los Países Bajos (67) y Dinamarca y Alemania (70) reportan las cifras más bajas.
La sobrepoblación carcelaria se ha mantenido como un problema persistente, afectando a 14 países de la UE en 2024, al igual que en el año anterior. Este fenómeno ocurre cuando el número de reclusos supera la capacidad de las instalaciones penitenciarias. Cyprus se posiciona con la tasa más alta de ocupación, alcanzando un preocupante 227,6, seguido por Eslovenia y Francia, que muestran tasas del 134,2 y 129,3, respectivamente. Por otro lado, Estonia (49,9), Lituania (67,0) y Luxemburgo (67,4) reportan las ocupaciones más bajas.
La situación actual pone de manifiesto la necesidad de revisar y reformar las políticas penales en la UE, con el objetivo de abordar no solo las cifras crecientes de población reclusa, sino también las condiciones inadecuadas que enfrenta un número significativo de prisioneros en el continente. La creciente preocupación por los derechos humanos en el contexto de la justicia penal se convierte en un tema central a medida que se analizan estas estadísticas.
