El hábito de mascar chicle ha cobrado popularidad en redes sociales como una estrategia para mejorar la salud bucal. En este contexto, la Dra. Julyssa Cobián, especialista en aparato digestivo de Policlínica Gipuzkoa, proporciona información relevante sobre los beneficios y consideraciones de esta práctica. Según la Dra. Cobián, «la saliva ayuda a lavar restos de comida, neutraliza ácidos y contiene iones que remineralizan el esmalte dental», lo que convierte la masticación de chicle en un potencial aliado en la prevención de caries.
La Dra. Cobián detalla que, al mascar chicle, se estimula la producción de saliva, lo que es clave para mantener un pH adecuado en la boca y evitar el crecimiento de bacterias. Sin embargo, no todos los chicles son igualmente beneficiosos. «Los chicles que contienen azúcar pueden aumentar las bacterias cariogénicas (Streptococcus mutans) que producen ácidos que desmineralizan el esmalte», advierte. Por lo tanto, es fundamental elegir chicles sin azúcar, preferentemente aquellos que contengan xilitol, un edulcorante que inhibe el crecimiento de bacterias dañinas.
La especialista también sugiere que el chicle sin azúcar es una mejor opción frente a los caramelos, ya que el movimiento mecánico con la masticación estimula una mayor producción de saliva. Sin embargo, es crucial moderar el consumo, ya que un uso excesivo de chicle puede causar problemas en la articulación temporomandibular, así como distensión abdominal y diarrea osmótica debido a sus efectos laxantes.
En cuanto al impacto en el sistema digestivo, la Dra. Cobián advierte que la masticación de chicle puede desencadenar la producción de ácido gástrico, lo cual podría resultar incómodo si no se ingieren alimentos posteriores. Además, los chicles con sabor a menta pueden afectar el esfínter esofágico inferior, aumentando la posibilidad de reflujo.
Respecto a los diferentes edulcorantes, se destaca el papel positivo del xilitol en la prevención de caries, aunque se deben considerar los efectos secundarios de otros edulcorantes como el sorbitol y la sucralosa, que pueden provocar molestias gastrointestinales si se consumen en grandes cantidades.
Finalmente, la Dra. Cobián recuerda que no todos los individuos deben mascar chicle. Los pacientes con problemas en la articulación temporomandibular, síndrome de intestino irritable, o aquellos que tengan empastes y aparatos de ortodoncia deben evitar esta práctica. También es importante tener precaución con los niños pequeños debido al riesgo de atragantamiento.
