Un equipo de investigadores del Instituto de Investigación del Hospital del Mar, en colaboración con la Universitat Autònoma de Barcelona y la Universitat Pompeu Fabra, ha desarrollado una innovadora herramienta que podría revolucionar el tratamiento del cáncer mediante la modificación genética de las células Natural Killers (NK). Estas células, cruciales en el sistema inmunitario, desempeñan un papel fundamental en la detección y eliminación de células cancerosas. Sin embargo, muchos tumores han encontrado formas de evadir su acción, lo que ha limitado la eficacia de la inmunoterapia.
Los investigadores han descubierto que algunos tipos de cáncer secretan dos moléculas, TGF-β y Activina A, que suprimen la capacidad de las células NK para atacar. Con el fin de contrarrestar esta defensa tumoral, el equipo ha utilizado la tecnología de edición genética CRISPR/Cas9 para anular el gen SMAD4, que está relacionado con la señalización de estas moléculas inhibidoras. Este enfoque permite a las células NK no solo sobrevivir a la influencia negativa de TGF-β y Activina A, sino también mejorar su capacidad para penetrar y destruir las células tumorales.
Los resultados obtenidos en modelos preclínicos de cáncer de mama HER2 positivo y cáncer colorrectal metastásico muestran que las células NK modificadas genéticamente son significativamente más efectivas para controlar el crecimiento de los tumores. Al respecto, la Dra. Aura Muntasell, investigadora del Instituto, destacó que «cuando comparamos las células modificadas genéticamente con células que no han sido modificadas, las primeras tenían una mayor capacidad de controlar el crecimiento de los tumores in vivo».
Esta investigación ha contado con la colaboración de instituciones europeas de renombre, como el Karolinska Institutet de Suecia y diversas empresas especializadas en terapias celulares. Además, se ha verificado que esta estrategia puede ser aplicada a diferentes tipos de células NK, incluidas aquellas que utilizan receptores de antígenos quiméricos (CAR), ofreciendo la posibilidad de ser utilizadas en una amplia variedad de tratamientos oncológicos.
La Dra. Clara Montagut, jefa de sección de cáncer gastrointestinal del Servicio de Oncología Médica del Hospital del Mar, también destacó que las células NK modificadas abren nuevas oportunidades de tratamiento para pacientes con tumores sólidos que han sido resistentes a la inmunoterapia hasta ahora. En el futuro, el equipo planea iniciar un ensayo clínico de fase I para probar la seguridad y tolerabilidad de estas células NK en combinación con otros tratamientos en pacientes con cáncer de colon y recto refractario al tratamiento estándar. Este avance marca un paso significativo hacia el fortalecimiento de la respuesta inmunitaria contra el cáncer en tumores sólidos.
vía: Noticias Hospital del Mar
