Investigadores de la Universidad Tecnológica de Delft, en los Países Bajos, han desarrollado un innovador brazo robótico blando que combina tecnología con biología. Este dispositivo, recubierto de microalgas, es capaz de recoger y manipular objetos pequeños gracias a su diseño inspirado en el funcionamiento de la naturaleza. Los resultados de este estudio han sido publicados en la revista Nature Communications.
El brazo robótico mide apenas 2 centímetros de largo y 1 milímetro de grosor, y utiliza un sistema de doble capa de hidrogel que se pliega y despliega al ser expuesto a diferentes intensidades de luz. Los investigadores demostraron su funcionalidad al hacer que el brazo atrapara un aro de goma y una pequeña esfera de metal, destacando así su potencial para realizar tareas simples en entornos submarinos, donde la manipulación de objetos puede ser un desafío.
La clave del funcionamiento de este brazo se encuentra en las microalgas, que, a través de su metabolismo dependiente de la luz, ionizan localmente la red de polímeros del dispositivo. Esto provoca que el actuador se doble hacia adelante al recibir luz, mientras que en la oscuridad, el CO₂ liberado durante la respiración de las algas causa que vuelva a su posición original en cuestión de segundos.
Esta tecnología abre la puerta a sistemas robóticos más autónomos y sensibles al entorno. Las microalgas, al utilizar la luz como fuente de energía mediante la fotosíntesis, permiten al dispositivo funcionar con un mínimo aporte externo de energía, lo que podría revolucionar la forma en que se diseñan y operan los robots en el futuro.
La investigadora líder del proyecto, Mari-Eve Aubin Tam, se mostró entusiasmada por estos avances, señalando que poder integrar respuestas biológicas en materiales sintéticos y observar la actividad metabólica de los microorganismos de esta manera es un hecho apasionante para el futuro de la robótica. Este desarrollo no solo tiene implicaciones para la tecnología robótica, sino que también invita a reflexionar sobre las interacciones entre los organismos vivos y los sistemas creados por el ser humano.
Fuente: Agencia Sinc
