Riot Games ha dado a conocer importantes cambios en el formato del Masters de invierno de EMEA, que comenzará el próximo 9 de marzo de 2026 y contará con la participación de 36 equipos provenientes de las European Regional Leagues (ERL). Este evento promete tener un gran impacto en el ecosistema de los esports, ya que ofrecerá más oportunidades competitivas al agregar nuevas dinámicas a la competición.
Este nuevo formato se introduce en el marco de los Esports World Cup Qualifiers (EWCQ), un evento diseñado para reunir a 10 equipos de la Liga Europea de Campeones (LEC) y a dos representantes de las ERL. Los mejores dos equipos de estas ligas regionales, que se determinarán a través del Masters de invierno, tendrán la oportunidad de competir por un lugar en los EWCQ de este año, estableciendo así un camino directo hacia uno de los escenarios más prestigiosos del mundo de los esports.
En cuanto a la estructura del torneo, el Masters de invierno de EMEA se dividirá en tres etapas. La primera fase, denominada Champions Round, acogerá a los campeones del split de invierno de las ocho mejores ERL, quienes se enfrentarán en una serie única al mejor de tres partidas. Los cuatro ganadores de esta ronda accederán directamente a la segunda parte de los playoffs, mientras que los perdedores se verán obligados a competir en la siguiente etapa, la Group Stage.
La Group Stage se desarrollará del 10 al 15 de marzo, donde 32 equipos, incluidos los perdedores de la Champions Round y el Karmine Corp Blue, buscarán avanzar en un formato de doble eliminación. Ocho grupos de cuatro equipos se enfrentarán, y solo los vencedores de cada grupo lograrán alcanzar los playoffs.
Los playoffs se realizarán del 23 al 25 de marzo y se extenderán en fechas posteriores. Los ocho equipos clasificados de la Group Stage entrarán en la primera ronda del cuadro superior, mientras que los cuatro ganadores de la Champions Round comenzarán en la segunda ronda. En esta fase decisiva, los equipos se enfrentarán en un sistema de eliminación doble, donde las finales se jugarán al mejor de cinco partidas.
Es importante mencionar que, según las regulaciones de la WEC, los equipos que pertenecen a academias de la LEC no podrán participar en la Esports World Cup, lo que significa que cualquier plaza vacante debido a la clasificación de un equipo de academia será transferida al siguiente equipo no académico en la clasificación final.
Además de estos cambios, para facilitar la inclusión de más equipos, el Masters de invierno de EMEA ha llevado a ajustes en el calendario de los splits de primavera de las ERL, que comenzarán tres días más tarde de lo habitual. Las finales de los playoffs del Masters se celebrarán en paralelo al comienzo de algunos de estos splits, programándose solo las partidas de playoffs los martes para no coincidir con otros eventos.
El Masters de invierno de EMEA de este año no solo determinará al equipo más fuerte de las ERL, sino que también será la primera fase de los EWCQ, que se realizarán junto con los splits de primavera de la LEC y las ERL. Para seguir de cerca todas las novedades sobre el Masters de EMEA 2026, los aficionados pueden seguir la cuenta de Twitter @EMEAmasters y sintonizar en vivo a través de twitch.tv/emeamasters cuando empiece la acción el 9 de marzo.
