Un equipo de expertos de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) ha logrado un avance significativo en la comunicación para personas con parálisis mediante una innovadora interfaz cerebro-ordenador. Este sistema permite a los usuarios comunicarse no solo a través del habla, sino también mediante gestos. Si bien anteriormente existían tecnologías que facilitaban funciones similares, esta es la primera vez que se combina ambas maneras de comunicación de manera simultánea.
El desarrollo se basa en el uso de aprendizaje automático para interpretar la actividad cerebral que se produce durante la emisión de palabras y gestos. Durante los ensayos, se implantaron finas tiras de sensores en la corteza motora de tres pacientes, lo que permitió transformar sus intenciones comunicativas en comandos que controlaban un avatar virtual de cuerpo completo. Dos de los participantes lograron comunicarse exitosamente utilizando esta tecnología, que representa un paso adelante en la búsqueda de soluciones más naturales y efectivas para quienes padecen parálisis.
Edward Chang, profesor de la UCSF y autor principal del estudio, subrayó la complejidad del lenguaje, que va más allá de las palabras habladas e involucra múltiples capas de interacción motora. “Este trabajo nos muestra que es posible que una prótesis así recupere parte de esta libertad y flexibilidad”, indicó Chang.
Las personas que viven con enfermedades como el síndrome lateral amiotrófico (ELA) o quienes han sufrido accidentes cerebrovasculares a menudo enfrentan limitaciones severas en su capacidad para comunicarse. Las tecnologías actuales, como el seguimiento ocular, aunque efectivas, resultan lentas y ofrecen opciones de expresión reducidas. En cambio, el nuevo sistema no solo permite la conversión de pensamiento a acción, sino que brinda una experiencia comunicativa más dinámica y rica.
La investigación se centró en cómo los participantes intentaban verbalizar frases o ejecutar gestos de manera simultánea, desafiando la creencia anterior de que ambas acciones interferirían entre sí. Los resultados mostraron que, aunque existía cierto solapamiento en la actividad cerebral asociada al habla y los gestos, la comunicación multimodal resultaba ser más efectiva de lo que se había pensado anteriormente.
A medida que el equipo avanza, se planea desarrollar una versión totalmente implantable y wireless de la interfaz que pueda ofrecer aplicaciones a largo plazo más prácticas, lo que abre nuevas posibilidades para mejorar la calidad de vida de incontables personas que enfrentan desafíos comunicativos debido a la parálisis.
Fuente: Agencia Sinc
