Por primera vez en la historia, la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) de Chile está utilizando una tecnología innovadora que permite la transformación de residuos minerales en electrodos, los cuales intervendrán en la producción de hidrógeno verde, una energía limpia muy prometedora. Esta iniciativa representa un hito en el ámbito tecnológico y ambiental, al mismo tiempo que contribuye a la descarbonización del planeta.
El Dr. Claudio Aguilar, académico del Departamento de Ingeniería de Minas, Metalurgia y Materiales (DIMMM) de la USM, fue uno de los protagonistas de la jornada «Descubre el Futuro de la Tecnología DIW», organizada por CIM UPC, donde expuso sobre este avance. Durante su presentación, Aguilar destacó cómo la investigación universitaria puede ofrecer soluciones prácticas que beneficien a la industria.
La doctor Aguilar explicó que la obtención de hidrógeno verde es ahora posible a través de la tecnología de impresión 3D, específicamente la técnica denominada ‘Direct Ink Writing’ (DIW). Esta tecnología utiliza un sistema de extrusión de alta potencia que transforma residuos de la minería en electrodos, capaces de producir no solo hidrógeno, sino también amoníaco verde. Este avance, asumió el académico, es un paso hacia la recuperación de materiales de valor como hierro, silicio y molibdeno, que tradicionalmente eran considerados desechos sin valor comercial.
La USM ha incorporado una impresora llamada PowerDIW, diseñada para la fabricación aditiva. Este equipo brinda la posibilidad de experimentar con materiales densos y viscosos, permitiendo a los investigadores preparar pastas personalizadas con diferentes cargas de partículas. Esto, según Aguilar, abre un amplio abanico de posibilidades para explorar nuevos materiales y procesos en diversos sectores, desde la minería hasta la salud. Actualmente, 22 estudiantes bajo su supervisión están utilizando la impresora para desarrollar prototipos y realizar pruebas de laboratorio.
Entre las aplicaciones desarrolladas con la impresora PowerDIW se incluyen electrodos de alta entropía para la producción de amoníaco y prototipos de biomateriales para cirugía. La flexibilidad de la impresora permite trabajar con una variedad de materiales, desde aleaciones de titanio y hierro hasta cerámicas, creando componentes que cumplen con altos estándares de rendimiento.
La tecnología DIW no solo facilita la producción de piezas altamente complejas, sino que también se ha diseñado para ser accesible a los requerimientos específicos de cada proyecto empresarial. Diversas universidades e instituciones de todo el mundo están empezando a implementar esta tecnología en diferentes áreas, incluyendo salud, energía y manufactura.
En definitiva, la investigación liderada por el Dr. Aguilar y su equipo representa un avance significativo en la búsqueda de soluciones sostenibles y eficientes en la producción de energía limpia, marcando un camino hacia un futuro más respetuoso con el medio ambiente.
