Una buena novela es similar a un apetitoso salmón al horno. El cocinero deberá limpiar el pescado, sacarle las espinas, aderezarlo con vino, echarle hierbas y cebollas cortadas, condimentarlo y ponerlo al horno. Una vez cocido lo adorna con papas doradas y tomates cortados y una raja de limón. Toda la preparación requiere una hora más o menos, mientras que al comensal sólo le tomará una fracción de ese tiempo en comerlo con gusto.

Acabo de leer las mil páginas de El Médico escrito por Noah Gordon. El autor americano relata la historia de Rob Cole, desde el momento en que quedó huérfano. El niño es tomado como aprendíz por un barbero cirujano. Haciendo uso de espectáculos y malabarismos recorren juntos la Inglaterra medieval (siglo XI) de pueblo en pueblo, curando y vendiendo la Panacea Universal, un remedio curalotodo, hasta que el chico se hace adulto y el barbero fallece. Rob Cole anhela profundizar sus conocimientos y decide viajar a Persia para estudiar en la mejor escuela de la época, bajo la dirección del médico erudito Avicena, que estaba experimentando con las primeros tratamientos de la medicina moderna. Sabiendo que los cristianos no eran aceptados, Rob aprende el farsi y se hace pasar por judío. Hay buena información sobre las diversas culturas y las relaciones entre cristianos, judíos y musulmanes.

El autor describe detalladamente las comidas que preparaba el barbero cirujano, de tal manera que a uno se le hace agua la boca. Confieso que no me agradan los relatos extensos y nunca leí uno tan largo. Pero una vez empezados los primeros capítulos, me empalagué y no pude desprenderme, me cautivó tanto la lectura que devoré la novela en cinco días.

He tenido un breve intercambio epistolar con Noah Gordon y él manifiesta que cuando escribió el libro (a los 68 años) no tenía dinero para viajar por los lugares que él tan bien describe. Durante un año investigó en las bibliotecas en busca de documentos y mapas antiguos. «Viajé con mi imaginación», afirma. Le tomó cuatro años concluir su novela. Cuando se publicó en los Estados Unidos, sólo vendió diez mil ejemplares. Para suerte suya, un editor alemán decidió publicar el libro en Alemania, donde alcanzó gran éxito.

De la trilogía escrita por Noah Gordon, el primero es el Médico y los demás son Chamán y La Doctora Cole.

Hoy en día, Tzvetan Todorov encarna como nadie la figura del humanista, del estudioso que no quiere guardarse sus conocimientos para sí mismo y los pone al servicio de las cuestiones del presente.

Esto lo explica a través de su afición a la cocina. “Se hace para los otros, se comparte con los otros, es un don, una obra efímera que desaparece de la noche a la mañana, es una obra para recomenzar todos los días…”.

A Tzvetan Todorov lo conocí leyendo el libro de Carmen Martín Gaite “El cuarto de atrás”. En él habla del libro “Introducción a la literatura fantástica” un estudio de Todorov, donde diferencia tres categorías dentro de la ficción no-realista: lo maravilloso, lo insólito y lo fantástico y según C. M. Gaite “es uno de esos libros que te espabilan y te disparan a tomar notas”.

Lo que distingue a Todorov de otros genéricamente llamados semiólogos y estructuralistas es una línea de pensamiento constante en la que defiende la trascendencia personal de los textos literarios. Esto lo explica así: “siendo el objeto de la literatura la misma condición humana, quien lea y comprenda la literatura se convertirá, no en un especialista del análisis literario, sino en un conocedor del ser humano”.

Todorov toma partido por la relación entre el sentido de los textos y el sentido de la vida del lector. La gran literatura es y  ha sido siempre la que es capaz de comprometer la reflexión del lector con el sentido de la existencia.

Todorov es autor de gran cantidad de obras, traducidas a 25 idiomas. En su libro “El espíritu de la Ilustración” analiza la que tal vez haya sido la corriente de pensamiento y sensibilidad que mayor influencia ha ejercido en el desarrollo de la sociedad occidental: la vertiente humanista de la Ilustración. En este ensayo de 132 páginas con un lenguaje claro y conciso relaciona esa época con la actual en un continuo vaivén entre pasado y presente.

Actualmente se dedica al análisis de múltiples temas culturales, desde su puesto de profesor e investigador del Centro de Investigaciones de las Artes y el Lenguaje de la Escuela de Altos Estudios Sociales, dependiente del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de París.En este año 2008 le ha sido concedido el premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales.