Cambiar de coche rara vez es una decisión cómoda: implica aportar dinero y asumir que el vehículo actual, por bien cuidado que esté, seguirá perdiendo valor con el tiempo. Sin embargo, posponer la decisión “hasta que reviente” suele salir más caro de lo que parece. El problema no es solo una avería puntual, sino la suma silenciosa de costes: consumo, reparaciones recurrentes, pérdida de fiabilidad y un valor de reventa que se desploma cuando el coche cruza ciertas fronteras de edad y kilometraje.

En España, la pregunta se vuelve especialmente pertinente por una razón estructural: el parque automovilístico está envejeciendo. Los datos del sector sitúan la edad media del parque por encima de los 14 años, un indicador que, además de retratar hábitos de compra, anticipa un aumento natural de mantenimiento correctivo, más visitas al taller y más incertidumbre para el conductor. Al mismo tiempo, el volumen total de vehículos sigue creciendo: el fichero FIVA (vehículos asegurados) superó los 34,7 millones al cierre de 2025, con una subida interanual del 2,2%. Con más coches y más coches viejos, la decisión de renovar deja de ser un “capricho” para convertirse, en muchos casos, en una cuestión de números.

1) La señal principal no es la edad: es el coste total que ya no se ve

La primera alerta suele aparecer cuando el mantenimiento deja de ser rutina y se convierte en una sucesión de facturas pequeñas que, juntas, hacen daño. Un conductor puede normalizar 300 € hoy, 450 € mañana y “solo” 200 € el mes siguiente… hasta que al sumar el año descubre que ha gastado un importe difícil de justificar en un vehículo que, en el mercado, ya vale poco.

El punto de inflexión suele llegar cuando se cumplen varias de estas condiciones:

• Averías repetidas (no solo desgaste esperable como neumáticos o batería).
• Consumo claramente por encima de lo que ofrece el mercado actual en modelos equivalentes.
• Reparaciones que superan el valor de reventa o lo igualan en un solo año.
• Tiempo perdido (coche parado, grúas, talleres, coche de sustitución).

En un contexto de inflación de servicios y repuestos, el coste real no es únicamente “lo que se paga”, sino la incertidumbre operativa: no saber si el coche volverá a fallar, si habrá recambio rápido o si la siguiente reparación será la definitiva.

2) Kilometraje y vida útil: la media engaña, pero marca una pista

Existe un debate recurrente: “¿cuántos kilómetros son muchos?”. La respuesta depende del uso (ciudad vs. carretera), del mantenimiento y del tipo de motorización. Pero conviene introducir un matiz importante: desde la Dirección General de Tráfico se ha divulgado que un turismo medio puede alcanzar cifras muy superiores a las que mucha gente asume, con una durabilidad media que se ha estimado en torno a 16,3 años y unos 410.000 km (según el análisis citado por la DGT).

Eso no significa que siempre compense estirar el coche hasta ese umbral. Significa, más bien, que el kilometraje por sí solo no decide: lo que decide es el coste por kilómetro (reparaciones + combustible + mantenimiento + impuestos + seguro) y, sobre todo, la fiabilidad.

3) Seguridad y tecnología: cuando la brecha ya no es estética

Hay un motivo no económico que cada vez pesa más: la seguridad activa y pasiva. Los vehículos recientes —incluso en gamas de acceso— han generalizado sistemas que hace una década eran raros o caros: frenada automática de emergencia, asistente de mantenimiento de carril, control de crucero adaptativo, detección de ángulo muerto, mejor iluminación, ayudas de aparcamiento y conectividad más estable.

En paralelo, el debate medioambiental ya no es abstracto en muchas ciudades: España estableció el marco para Zonas de Bajas Emisiones (ZBE) y su regulación (con requisitos y recomendaciones técnicas) afecta a la circulación en función de criterios ambientales y de ordenación del tráfico. En la práctica, para parte de los conductores el “coste” de mantener un coche viejo puede ser también operativo: limitaciones de acceso, restricciones futuras o pérdida de valor por falta de etiqueta ambiental.

4) El valor de reventa: vender tarde suele ser vender mal

El mercado de ocasión premia coches con mantenimiento documentado, buen estado y una edad razonable. Pero penaliza de forma agresiva la antigüedad. Cada año extra no solo reduce el precio: reduce también el número de compradores dispuestos a asumir el riesgo.

Aquí se comete un error habitual: esperar “un año más” para amortizar una reparación grande. A menudo ocurre lo contrario: se paga la reparación y, aun así, el coche se deprecia tanto que el balance final empeora.

La recomendación financiera más realista es simple: si se va a cambiar, suele ser mejor hacerlo antes de que el coche entre en una espiral de averías o de pérdida acelerada de valor.

5) Un método práctico para decidir sin impulsos

Una forma objetiva de salir del “me da pena cambiarlo” es hacer un cálculo simple en dos columnas:

A) Coste anual real del coche actual (últimos 12 meses):

• Mantenimiento y averías (con facturas).
• Combustible (estimación por extractos o apps).
• Impuestos y seguro.
• ITV y pequeños gastos recurrentes.
• Un margen por imprevistos (porque suelen llegar).

B) Coste anual estimado de cambiar (nuevo o seminuevo):

• Cuota o coste de oportunidad del pago al contado.
• Seguro (a veces sube por valor del vehículo, a veces baja por seguridad).
• Mantenimiento (sobre todo si entra en garantía).
• Combustible (si mejora eficiencia).
• Depreciación esperada (especialmente en nuevo).

Si el coste de la opción A se acerca demasiado a la opción B, la decisión deja de ser emocional: mantener el coche ya no “ahorra”, solo aplaza el pago con más riesgo.

6) La conclusión incómoda: cambiar no siempre es gastar, a veces es frenar pérdidas

Cambiar de coche implica dinero, sí. Pero mantener un coche que ya no compensa también es dinero, solo que repartido en pequeñas dosis y con más incertidumbre. En un país con un parque móvil grande y envejecido, el conductor se enfrenta a una realidad: la decisión óptima no es “aguantar mientras arranque”, sino hacer números antes de que las cifras —y una avería seria— obliguen.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos kilómetros se consideran “muchos” para un coche en España?
No existe una cifra única: depende del uso y del mantenimiento. Como referencia, la DGT ha citado análisis donde la durabilidad media de un turismo se sitúa en torno a 16,3 años y unos 410.000 km, pero eso no implica que siempre sea rentable llegar a ese punto.

¿Cómo saber si compensa reparar o cambiar de coche?
La regla práctica es comparar el coste anual real del coche (averías, mantenimiento, consumo, seguro, impuestos) con el coste anual de cambiar (cuota o coste de compra, seguro, mantenimiento, depreciación). Si mantenerlo se acerca demasiado a cambiar, normalmente compensa renovar.

¿Qué pesa más: la edad o el kilometraje?
Pesa más la fiabilidad y el coste por kilómetro. Un coche con muchos kilómetros puede ser estable si su mantenimiento ha sido constante; uno con pocos kilómetros pero envejecido o con problemas recurrentes puede salir caro.

¿Las Zonas de Bajas Emisiones pueden influir en la decisión de cambiar de coche?
Sí. La regulación y recomendaciones técnicas sobre ZBE condicionan el acceso a determinadas áreas y afectan al valor de reventa de vehículos más antiguos o con peor clasificación ambiental.