La Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) y la cooperativa Zoocánica han lanzado la Cátedra Ciencia, Territorio y Cooperativismo, una iniciativa que busca impulsar la innovación cooperativa en territorios amenazados por la despoblación. Esta colaboración se sitúa en el marco de la investigación, desarrollo e innovación (I+D+i), con el objetivo de contrarrestar el preocupante declive de la población en áreas rurales de España.
El fenómeno de la despoblación es un reto considerable, que afecta no solo a la actividad económica, sino también a la cohesión social y cultural de estas regiones. Según estimaciones, el 69% de la población española vive actualmente en ciudades que superan los 50.000 habitantes, dejando vastas zonas rurales deshabitadas, en especial en las regiones de Castilla y Aragón, que experimentan densidades demográficas comparables a las de Laponia. El 42% de los municipios españoles está en riesgo de extinción, lo que genera un círculo vicioso de pérdida de actividad económica y cohesión social.
Ante este panorama, Zoocánica y la nueva cátedra de la UNED proponen una solución basada en el sector de I+D+i junto con un enfoque de economía social. Argumentan que las actuales políticas públicas para contrarrestar la despoblación son insuficientes y abogan por el desarrollo de modelos de negocios cooperativos que prioricen el bienestar de las personas y el fortalecimiento del territorio.
La cátedra se estructura en tres áreas principales: Ciencia Básica, Diagnóstico Territorial y Cooperativismo y Transferencia. La primera se enfoca en la formulación de hipótesis de investigación en áreas como la biología y la ciencia computacional, adaptadas a las características de cada territorio. El Diagnóstico Territorial se centra en evaluar las condiciones sociales, económicas y ambientales para identificar oportunidades específicas. Por último, el área de Cooperativismo y Transferencia traduce los resultados de investigación en beneficios tangibles para las comunidades locales.
La iniciativa no se limita al ámbito teórico. En colaboración con los Centros Asociados de la UNED, la cátedra facilita la creación de laboratorios y espacios de trabajo, integrados con el personal y los equipos provistos por Zoocánica, para desarrollar proyectos de investigación y formación. Además, se organizan talleres y conferencias para fomentar la educación científica y tecnológica.
Un equipo interdisciplinario, compuesto por expertos en biología, planificación territorial, gestión cooperativa y ciencias sociales, entre otros, lidera esta cátedra con el objetivo de mitigar la despoblación y revitalizar las áreas rurales mediante una estrategia integral y transformadora.
