El riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos en Europa está en aumento. Los cambios climáticos en el continente, sobre todo en las regiones más cálidas, han prolongado y intensificado la temporada de mosquitos. El Aedes albopictus, conocido como el mosquito tigre asiático, se expande a un ritmo alarmante y es capaz de transmitir enfermedades como el dengue y el chikungunya.
Tradicionalmente, estas enfermedades llegaban a Europa a través de viajeros internacionales, pero ahora se están estableciendo redes de transmisión local dentro de las fronteras del continente. Recientemente, se han registrado casos de transmisión local de dengue en países como Francia, Italia y España. Ante esta situación, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades ha hecho un llamado para mejorar la preparación y las herramientas de control para enfrentar este desafío emergente.
Para abordar este creciente riesgo, Rentokil, empresa líder en control de plagas y vectores, se ha unido a Debug, una iniciativa de Google dedicada a la lucha contra las enfermedades transmitidas por mosquitos. Juntas han establecido una alianza estratégica que busca implementar la Técnica del Insecto Incompatible (IIT) en la gestión de vectores en Europa. Esta técnica ha demostrado ser efectiva en la reducción de la población de mosquitos en ensayos previos realizados en Roma, donde se logró una reducción de hasta el 88% en la producción de huevos viables.
La colaboración aprovecha la infraestructura y experiencia de Rentokil en el control de mosquitos y combina su capacidad de ejecución con las innovadoras tecnologías de Debug, que incluyen la cría automatizada y clasificación por inteligencia artificial. El modelo busca expandir la gestión de precisión de vectores en territorios europeos de alto riesgo.
Una característica clave de esta alianza es que los mosquitos macho que se liberan son incapaces de picar a humanos, lo que elimina posibles riesgos para la salud pública. Estos machos, equipados con una bacteria endosimbionte llamada Wolbachia, al aparearse con las hembras silvestres, generan huevos inviables, lo que reduce progresivamente las poblaciones de mosquitos hasta lograr una supresión poblacional.
Como parte de esta estrategia, se ha iniciado un proyecto piloto en España, en colaboración con la Agencia de Salud Pública de Barcelona. Durante el verano, se realizaron liberaciones semanales de 80.000 mosquitos macho en áreas urbanas seleccionadas, con el objetivo de inducir esterilidad en hembras silvestres. Este es el primer despliegue a gran escala de esta innovadora técnica en un entorno urbano europeo.
El marco operativo del proyecto abarca desde la producción de los mosquitos hasta la logística de liberación y el monitoreo de su efectividad, con un enfoque en garantizar la sostenibilidad y eficacia del programa. Con la colaboración de las autoridades de salud pública locales, la iniciativa busca desarrollar respuestas más efectivas y ambientalmente sostenibles frente a la amenaza que suponen los mosquitos.
El Dr. Rubén Bueno Marí, entomólogo de Rentokil, enfatiza que es vital adoptar una variedad de soluciones integrales que protejan los ecosistemas mientras se responde a las amenazas a la salud pública. A su vez, Linus Upson de Debug destaca la importancia del enfoque integrado para el control de mosquitos, que se puede escalar rápidamente gracias a la colaboración con Rentokil. Esta alianza representa un paso significativo hacia el control efectivo de las enfermedades transmitidas por mosquitos en Europa.
