En 2022, la energía solar superó por primera vez al carbón duro en la generación de electricidad en la Unión Europea (UE). La proporción de energía solar en la producción total de electricidad alcanzó los 210.249 GWh, en comparación con los 205.693 GWh del carbón duro.
Polonia y Chequia son los únicos países de la UE que aún producen carbón duro, con Polonia siendo el único país que lo utiliza como fuente principal para la generación de electricidad. El carbón marrón, una categoría de carbón con menor contenido energético, es utilizado por nueve países de la UE y fue la fuente de 241.572 GWh de electricidad.
Por otro lado, la tasa de dependencia de importación de carbón duro alcanzó su punto más alto en 2022 con un 74,4%. Este aumento de 15 puntos porcentuales en comparación con 2021 se puede explicar por la acumulación de reservas de carbón por parte de los países de la UE. A diferencia de años anteriores, donde se reportaban principalmente extracciones de reservas, en 2022 los países de la UE añadieron 9 millones de toneladas de carbón duro a sus reservas, el primer aumento en existencias desde 2019 y el más alto desde 2008. A pesar de este pico, la tasa de dependencia de importación del carbón duro sigue siendo menor que la del petróleo y el gas natural, ambas superiores al 97%.
En 2022, Rusia se mantuvo como el mayor proveedor de carbón duro para la UE con un 24%, seguido por Estados Unidos (18%) y Australia (17%). Sin embargo, tras la entrada en vigor de la prohibición de importaciones de carbón duro de Rusia en agosto de 2022 debido a la guerra de agresión contra Ucrania, las importaciones desde Rusia cayeron a 27 millones de toneladas en 2022, lo que representa una disminución del 45% respecto a 2021.
Los datos preliminares mensuales sugieren que en 2023, la producción y el consumo de carbón en la UE disminuyeron a sus niveles más bajos registrados, alcanzando los 274 millones de toneladas (-22% en comparación con el año anterior) y 351 millones de toneladas (-23%) respectivamente. Esta reducción de más de 100 millones de toneladas en el consumo de carbón parece ser una de las mayores disminuciones históricas anuales observadas para este combustible en la UE. En 2023, Alemania (37%) y Polonia (27%) fueron los principales consumidores de carbón en la UE, representando casi dos tercios del total.
