El proyecto sevillano de ciencia ciudadana conocido como Proteins Mosaic Q ha sido recientemente incorporado a SciStarter, una plataforma internacional que reúne diversas iniciativas científicas de todo el mundo, incluidas algunas promovidas por la NASA. Esta plataforma se ha convertido en un referente global para proyectos de ciencia ciudadana, que requieren la participación de voluntarios para llevar a cabo investigaciones que son demasiado amplias para ser manejadas por un equipo cerrado de científicos.
El Proteins Mosaic Q Project es liderado por Francisco Javier Lobo Cabrera, un científico de datos y doctor en Biotecnología por la Universidad Pablo de Olavide, junto con José Antonio Prado Bassas, profesor y vicedecano de la Facultad de Matemáticas de la Universidad de Sevilla. Más recientemente, se ha unido al equipo María de los Ángeles García-Rosales Delgado, bióloga por la misma universidad. El principal objetivo del proyecto es recopilar evidencia de una propiedad estructural específica que se encuentra en las proteínas.
El estudio se centra en la realización de análisis matemáticos y computacionales a gran escala a partir de datos de estructuras 3D de proteínas. El equipo busca identificar un patrón recurrente en la disposición de los aminoácidos, denominado mosaico Q, que aparece de manera generalizada en más de 160.000 estructuras de proteínas analizadas. «Lo más relevante de este hallazgo es que podemos demostrar que esta propiedad no es casual, ya que se observa en las numerosas estructuras estudiadas», afirman los investigadores.
La propiedad en cuestión se refiere a un patrón específico en la organización espacial de los aminoácidos en un entorno tridimensional. Se ha comprobado que los aminoácidos hidrofóbicos tienden a agruparse formando un núcleo hidrofóbico. Sin embargo, los análisis realizados indican que los restantes aminoácidos también se agrupan en conjuntos de alrededor de ocho unidades, organizándose según su tipo químico (como polar, ácido, básico o especial) para formar un característico mosaico en las estructuras proteicas.
Una de las características más distintivas del Proteins Mosaic Q Project es su enfoque colaborativo, permitiendo que cualquier persona, sin importar su formación académica, participe como observadora independiente. Este enfoque busca incrementar la evidencia sobre la propiedad investigada y se facilita a través de la posibilidad de detectar visualmente esta característica en imágenes de estructuras proteicas.
La iniciativa ha ganado seguidores en redes sociales profesionales como LinkedIn, donde destaca la participación de expertos en bioinformática y análisis de datos. Información detallada sobre el proyecto y cómo participar se encuentra disponible en su página web y en el enlace de SciStarter.
