En 2024, la Unión Europea generó 765 millones de toneladas de residuos, excluyendo los grandes residuos minerales provenientes de la minería, canteras, construcción y demolición. Esta cifra representa el 35% del total de residuos generados, que asciende a 2.196 millones de toneladas. En promedio, cada habitante de la UE produjo 1.697 kg de residuos, sin tener en cuenta los grandes minerales.
A lo largo de las dos últimas décadas, la cantidad total de residuos generados ha experimentado una disminución del 1,9%, pasando de 779,5 millones de toneladas en 2004. Este cambio refleja un esfuerzo por parte de los países europeos por gestionar de manera más eficaz sus residuos.
Estonia lidera la lista de los países de la UE que generan más residuos, con una producción de 4.703 kg por persona al año. Le siguen Bélgica con 3.157 kg y Bulgaria con 2.881 kg. La alta generación de residuos en Estonia está vinculada a la producción de energía a partir de esquisto bituminoso. En contraste, Malta (1.092 kg), Irlanda (1.199 kg) y Eslovenia (1.254 kg) son los países donde menos residuos se generan per cápita.
Casi dos tercios (61,8%) de los residuos generados en la UE fueron sometidos a operaciones de recuperación en 2024. El reciclaje se erigió como el método más común, representando el 42,0% de los residuos tratados. Le siguen las operaciones de relleno (13,3%) e incineración con recuperación de energía (6,5%). Un notable 37,8% de los residuos fue a parar a vertederos, mientras que un 0,4% se incineró sin recuperación de energía.
Las diferencias en las prácticas de tratamiento de residuos entre los países de la UE son marcadas. En 12 estados miembros, más del 50% de los residuos se recicló, destacando Italia (87,3%), Hungría (77,1%) y Eslovaquia (69,8%) por su alto porcentaje de reciclaje. Por otro lado, en Eslovenia, el 67,8% de los residuos se utilizó para rellenar espacios excavados, seguido de Irlanda, con un 45,2% en prácticas similares.
Mientras que en algunos países la tendencia hacia el relleno es predominante, como en Bulgaria (91,4%), Finlandia (84,4%) y Suecia (75,1%), la incineración con recuperación de energía sigue siendo menos común, pero significativa en países como Dinamarca (27,0%) y Lituania (19,4%).
Estas estadísticas subrayan la importancia de seguir trabajando en políticas que fomenten la reducción y el reciclaje de residuos, además de observar cómo cada país aborda el desafío de la gestión de desechos en su territorio.
