General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) ha anunciado que está trabajando en la integración de capacidades de ataque a larga distancia para su reconocido sistema de aeronaves no tripuladas (UAS), el MQ-9B SkyGuardian® y su variante naval, el SeaGuardian®. Esta iniciativa responde a la creciente demanda de fuerzas navales y aéreas que buscan plataformas capaces de amenazar objetivos desde distancias considerablemente mayores, especialmente en las amplias áreas del Pacífico Occidental.
Los ingenieros de GA-ASI están adaptando diferentes aspectos del MQ-9B, como la carga útil, estabilidad y alcance, para incorporar una nueva generación de armas de precisión de largo alcance. David R. Alexander, presidente de GA-ASI, subrayó la importancia de estas mejoras al afirmar que «el MQ-9B sigue impresionando en el terreno y continuamos ampliando nuestra lista global de clientes». Alexander agregó que la extraordinaria capacidad de carga útil del MQ-9B justifica la ampliación de sus perfiles de misión a través de la integración de arsenales avanzados.
GA-ASI ha realizado análisis de rendimiento que respaldan la capacidad del MQ-9B para llevar armas de largo alcance a grandes distancias, manteniendo su persistencia y autonomía. Actualmente, el equipo de ingenieros está trabajando en perfeccionar los aspectos técnicos de esta integración, considerando armamento como el Joint Air-to-Surface Standoff Missile y el Long-Range Anti-Ship Missile de Lockheed Martin, así como el Joint Strike Missile de Kongsberg Gruppen/Raytheon Technologies. La compañía estima que podrá realizar vuelos de prueba con una de estas armas en 2026.
En un escenario operativo hipotético, el MQ-9B podría despegar desde bases aliadas en el Pacífico, volar a una posición de espera y permanecer fuera del alcance de potenciales amenazas, listo para lanzar un ataque a órdenes, en coordinación con otras operaciones militares de Estados Unidos y aliados.
Además de los modelos SkyGuardian y SeaGuardian, el MQ-9B se incorpora en el Protector RG Mk1, el cual está siendo entregado a la Royal Air Force del Reino Unido. También se han establecido contratos de adquisición con países como Bélgica, Canadá, Dinamarca, Alemania, India, Japón, Polonia, Taiwán y con la Fuerza Aérea de Estados Unidos en apoyo al Comando de Operaciones Especiales. Este sistema ha participado en una serie de ejercicios militares de la Armada de Estados Unidos, destacándose en eventos como Northern Edge y RIMPAC.
GA-ASI se consolida como el mayor fabricante de sistemas de aeronaves no tripuladas a nivel mundial, acumulando más de 9 millones de horas de vuelo. Su línea de sistemas Predator ha operado durante más de tres décadas, incluyendo modelos innovadores como el MQ-9A Reaper y el MQ-1C Gray Eagle. La empresa se dedica a ofrecer soluciones multimisión que garantizan tanto un conocimiento situacional constante como capacidades de ataque rápidas.
