Un equipo de investigación del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA), perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha presentado un avance significativo en el desarrollo de materiales de envasado biodegradables que se descomponen en el medio natural. Estos innovadores films han sido confeccionados a partir de una combinación de harinas de maíz pigmentadas y sorgo, junto a biomasa marina extraída del alga roja Gelidium corneum.
El estudio, que ha sido publicado en la revista Food Hydrocolloids, destaca no solo el valor que aporta esta investigación en términos de sostenibilidad sino también el potencial para reutilizar residuos de la agricultura y de la biomasa marina. La mezcla de estos ingredientes no solo mejora la rigidez de los envases, sino que también disminuye su sensibilidad a la humedad.
La metodología empleada en la obtención de estos films, conocida como melt-compounding, implica la aplicación de calor y energía mecánica para fusionar el almidón de las harinas con la celulosa de las algas, dando lugar a una mezcla homogénea. Posteriormente, se procede al moldeo por compresión para dar forma a los envases.
El equipo de investigadores elaboró ocho formulaciones diferentes con una proporción de 40% de harina de cereal y 60% de residuo de algas. Al comparar estos resultados con preparaciones anteriores que no incorporaban biomasa marina, se observó que la inclusión de esta última generaba una estructura interna más heterogénea, alterando las propiedades ópticas de los films y aumentando la resistencia mecánica y la rigidez del material.
Según Amparo López, investigadora del IATA, este enfoque es destacable porque aprovecha las interacciones naturales entre pigmentos, polisacáridos y proteínas, ajustando las propiedades de los films sin necesidad de recurrir a modificaciones químicas. «Utilizamos residuos marinos infravalorados como refuerzos sostenibles y de bajo coste», agregó.
Por su parte, María José Fabra, coautora del estudio, reflexionó sobre cómo esta estrategia promueve una bioeconomía circular y establece un nuevo paradigma en el diseño de films biopoliméricos, haciendo hincapié en la importancia de utilizar materias primas alternativas y residuos marinos mínimamente procesados.
El estudio resalta que la mejora en las propiedades de estos materiales no solo se debe a un refuerzo físico, sino también a la compatibilidad a nivel molecular entre los diferentes componentes. La incorporación de residuo de algas actúa de forma significativa en la organización molecular, favoreciendo la creación de redes más cohesivas. Así, se abre una nueva vía para valorizar los residuos agrícolas y marinos en la fabricación de materiales de envasado biodegradables, prioritizando tanto el rendimiento como la sostenibilidad en el marco de la bioeconomía circular.
Fuente: Agencia Sinc
