El 3 de marzo se celebra anualmente el Día Mundial de la Vida Silvestre, y este año cobra especial relevancia el enfoque en las plantas medicinales, un área que ha ganado atención en la conservación y el uso sostenible de recursos. Danna J. Leaman, copresidenta saliente del Grupo de Especialistas en Plantas Medicinales de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), subraya la importancia de estas plantas tanto para los ecosistemas como para la economía global. Según Leaman, el interés han ido más allá de la salud humana, abarcando todo el sistema de biodiversidad que sostiene a las distintas comunidades.

La noción de planta medicinal no cuenta con una definición única; sin embargo, ha habido un uso ancestral de diversas especies en la medicina tradicional a lo largo del tiempo. Este uso se encuentra en constante evolución, ya que también se emplean en una variedad de productos modernos como medicamentos, alimentos, perfumes y cosméticos. La creciente demanda de productos naturales ha reavivado el debate sobre su uso y conservación.

Al hablar del futuro de la conservación, Leaman menciona la necesidad de un cambio de perspectiva en los esfuerzos de preservación, que históricamente se han centrado en la fauna. Esto, a su vez, se refleja en las regulaciones internacionales, como la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que reconoce que muchas especies involucradas en el comercio internacional son plantas.

Actualmente, se estima que alrededor de 30.000 especies de plantas son reconocidas como medicinales o aromáticas. Sin embargo, enfrentan múltiples amenazas, como la expansión agrícola, cambios en el uso del suelo y prácticas de recolección insostenible. El cambio climático también agrava la situación, afectando particularmente a especies que crecen en hábitats vulnerables.

Un claro ejemplo de la importancia y vulnerabilidad de las plantas medicinales es la nardostachys jatamansi, conocida como espicanardo o nardo. Esta planta, valorada en los sistemas de medicina tradicional, enfrenta un alto riesgo debido a su recolección insostenible. En respuesta, se han implementado restricciones comerciales en Nepal para protegerla, aunque estas restricciones también pueden impactar a las comunidades locales que dependen de su recolección.

Para equilibrar la conservación con las necesidades económicas, Leaman sugiere implementar prácticas de recolección sostenibles, lo que podría generar beneficios para las comunidades mientras se protegen los hábitats naturales.

El creciente interés por los remedios y productos de origen vegetal ha generado una necesidad de garantizar que estos sean obtenidos de forma sostenible. Se recomienda a los consumidores que busquen evidencias de obtención ética y responsable antes de adquirir productos a base de plantas. Herramientas como WildCheck, desarrollada por especialistas en conservación y organizaciones como la FAO, ayudan a evaluar la sostenibilidad de los ingredientes vegetales.

En la búsqueda por asegurar un comercio responsable, sistemas de certificación como el Estándar FairWild están diseñados para garantizar prácticas de abastecimiento que cumplan criterios de responsabilidad tanto ambiental como social, asegurando una relación justa con las comunidades involucradas en la recolección.
Fuente: ONU noticias Salud