La Autoridad de Aviación Militar del Reino Unido ha otorgado un Certificado de Tipo Militar al avión no tripulado Protector RG Mk1, conocido también como MQ-9B. Este reconocimiento, otorgado el 29 de abril, representa un avance significativo en la aeronavegabilidad de sistemas aéreos no tripulados, permitiendo su operación sin restricciones geográficas, incluso en zonas pobladas. Este logro se considera un hito tanto para el Reino Unido como para la industria de los UAS, consolidando a General Atomics Aeronautical Systems, Inc. como líder en el sector.
El camino hacia la obtención del MTC se inició con el desarrollo del MQ-9B en 2014, cuando GA-ASI tomó la plataforma probada del MQ-9A y le incorporó mejoras en rendimiento y cumplimiento de estándares estrictos, específicamente la norma STANAG 4671 de la OTAN. El diseño del MQ-9B incluye innovaciones como protección contra rayos y incendios, sistemas antihielo y un enfoque de diseño que permite tolerancia a la fatiga y daños, asegurando así su fiabilidad operativa.
Linden Blue, CEO de GA-ASI, destacó la magnitud de este esfuerzo, señalando que la empresa invirtió más de 500 millones de dólares durante 11 años para cumplir con los estándares de la OTAN. Las pruebas realizadas incluyeron tres aviones de vuelo y extensas evaluaciones ambientales y estructurales, que ayudaron a compilar más de 140,000 páginas de datos técnicos para demostrar el cumplimiento de los requisitos exigidos.
La Real Fuerza Aérea Británica sigue incorporando estos aviones en su base en RAF Waddington, con un total de 10 unidades entregadas de las 16 que se han encargado. Gp. Capt. Neil Venables, responsable del Certificado de Tipo del Protector, subrayó la dedicación y el esfuerzo colectivo que llevaron a este logro.
El MQ-9B está considerado el UAS de media altitud y larga resistencia más avanzado a nivel mundial y incluye variaciones como SkyGuardian® y SeaGuardian®, junto con el modelo operativo para la RAF. Además del Reino Unido, otros países como Bélgica, Canadá, Polonia y Japón han realizado pedidos del MQ-9B para respaldar diversas operaciones militares y de vigilancia.
Con más de 8 millones de horas de vuelo en su historia de más de 30 años, la línea de UAS de General Atomics continúa consolidando su posición como la principal solución para misiones aéreas no tripuladas.
