El sector de la enseñanza del español como lengua extranjera (ELE) en España ha alcanzado un hito importante, cerrando el año 2025 con un número récord de estudiantes, según el informe sectorial presentado por la Federación Española de Asociaciones de Escuelas de Español para Extranjeros (FEDELE). En total, los centros federados registraron 160.830 estudiantes presenciales, a los que se suman 7.737 más que cursaron programas exclusivamente digitales, elevando la cifra total a 168.567 alumnos.

Este crecimiento representa un aumento del 42,5 % en la última década, lo que subraya la tendencia ascendente del español como lengua internacional. Sin embargo, los datos también reflejan una moderación en la expansión con respecto a los años anteriores, sugiriendo una fase de estabilización tras la rápida recuperación postpandemia. Actualmente, los centros operan al 75,9 % de su capacidad estimada, lo que indica que aún hay espacio para un mayor crecimiento en el sector.

El impacto económico generado por la actividad de estos estudiantes fue también notable, alcanzando los 715,8 millones de euros en 2025, lo que representa un aumento del 37,62 % en comparación con el año anterior y marca el quinto año consecutivo de crecimiento en este ámbito. Este incremento se ha visto impulsado por un aumento en el número de estudiantes y por la duración de las estancias, con la media de los alumnos individuales creciendo de 8,3 a 11 semanas.

La diversificación de las estancias también es significativa: el sector contabilizó 977.490 semanas de estancia lingüística, evidenciando un aumento del 35,24 % respecto a 2024. En este contexto, los estudiantes individuales ya representan el 58,54 % del total frente al 41,46 % de los estudiantes en grupos.

En términos de procedencia, el 79,52 % de los alumnos provienen de Europa, siendo Italia, Alemania, Estados Unidos, Francia y Reino Unido los principales mercados emisores. Aunque el mercado africano representa solo el 2 % del total, esto se debe a las dificultades en los procesos de visado que enfrenta.

El informe también destaca una creciente diversidad en el perfil demográfico del alumnado, con un notable número de estudiantes en el rango de 12 a 18 años (28,26 %). Les siguen aquellos de 26 a 45 años (26,74 %) y los de 19 a 25 años (23,09 %). Además, se observa un crecimiento en los segmentos de mayor edad, lo que indica una diversificación en los perfiles de los estudiantes internacionales que aprenden español.

Pese a estos resultados positivos, el sector enfrenta retos que podrían obstaculizar su crecimiento futuro, como las complicaciones en la tramitación de visados, el aumento de los costos de alojamiento en ciertas ciudades y la debilidad económica en algunos de los mercados emisores. La FEDELE, que representa a las escuelas acreditadas de español en España, sigue comprometida con la promoción de la calidad académica y la internacionalización educativa en este importante sector.