Ecuador se posiciona como un destino privilegiado para los amantes del cacao a través de itinerarios gastronómicos promovidos por la reconocida marca Paccari. Estos recorridos, que combinan turismo, sostenibilidad e historia, permiten a los visitantes adentrarse en una de las regiones más emblemáticas del cacao fino de aroma, ofreciendo experiencias únicas que conectan con la riqueza cultural y natural del país.
El chocolate en Ecuador ha trascendido su papel como un simple placer culinario y se ha convertido en un vehículo de cultura y sostenibilidad. Conocido como la cuna del cacao fino de aroma, el país refuerza su liderazgo en el turismo gastronómico mediante las Rutas del Cacao, que invitan a descubrir plantaciones, centros de interpretación y comunidades indígenas que preservan la tradición chocolatera.
Entre los principales destinos de esta experiencia se encuentra la comunidad de Santa Rita, en Archidona, donde en 2014 se lanzó el «Tour del chocolate». Este proyecto nació de la colaboración entre pobladores Kichwas y Paccari, ofreciendo a los visitantes la posibilidad de participar en las distintas etapas de la producción del cacao fino de aroma, desde la cosecha hasta la transformación artesanal en chocolate gourmet, en un entorno que refleja la riqueza natural y cultural de la Amazonía.
Durante el recorrido, los turistas visitan el Centro de Interpretación del Cacao, donde se aborda la relevancia histórica y social de este fruto en la vida comunitaria. Además, pueden aprender a preparar platos tradicionales, como el maito, explorar parcelas que albergan petroglifos precolombinos y participar en talleres donde el cacao se tuesta y se mezcla con especias autóctonas, ofreciendo una experiencia sensorial completa.
Más allá de su valor gastronómico, el cacao amazónico está impregnado de una profunda huella histórica. Investigaciones realizadas por el arqueólogo ecuatoriano Francisco Valdez, en colaboración con instituciones internacionales, han revelado la existencia de cacao domesticado hace más de 5.500 años dentro de la cultura Mayo-Chinchipe, un hallazgo que destaca el origen amazónico de esta planta y su papel clave en las sociedades ancestrales.
Las Rutas del Cacao se extienden más allá de la Amazonía, abarcando también Manabí y la Sierra ecuatoriana. Estas experiencias incluyen visitas a plantaciones, talleres de chocolate y festivales internacionales que celebran la diversidad y la herencia del cacao. En todas estas iniciativas, la sostenibilidad y el comercio justo son fundamentales, involucrando a comunidades locales que se benefician directamente de esta actividad.
Según Santiago Peralta, cofundador de Paccari, «Visitar Ecuador a través de las rutas del cacao es mucho más que un viaje. Es descubrir una herencia milenaria, apoyar a comunidades comprometidas con la sostenibilidad y, al mismo tiempo, experimentar el sabor único que han convertido a Paccari en un referente mundial».
