La utilización de electricidad adicional para encender luces navideñas o mantener un acuario no debería resultar en la visita de la policía. En California, la ley protege explícitamente la privacidad de los clientes de electricidad, prohibiendo a las empresas públicas divulgar datos precisos de los medidores “inteligentes” en la mayoría de los casos. Sin embargo, las autoridades de Sacramento han estado operando un esquema de vigilancia masiva ilegal durante años, empleando los medidores de energía como espías en los hogares de los ciudadanos.
La Electronic Frontier Foundation (EFF) está tomando medidas para poner fin a esta vigilancia indiscriminada de los clientes de energía en Sacramento y ha solicitado una orden judicial para detener esta práctica. Desde hace una década, el Sacramento Municipal Utilities District (SMUD) ha analizado los datos de consumo de todos sus clientes, enviando más de 33,000 denuncias a la policía sobre hogares con un consumo supuestamente “alto” de electricidad, alegando que buscaban propiedades que cultivaban cannabis de manera ilegal. No obstante, los analistas de SMUD han reconocido que un uso elevado de energía puede deberse a la utilización de aire acondicionado, bombas de calor o simplemente al tamaño de la vivienda. Además, el umbral de “sospecha” ha ido disminuyendo de los 7,000 kWh al mes en 2014 a tan solo 2,800 kWh al mes en 2023.
Este esquema ha afectado en particular a los clientes de origen asiático. Por ejemplo, un hogar fue considerado sospechoso porque su consumo alcanzaba los 4,000 kWh y otro fue etiquetado como tal debido a que “múltiples asiáticos se habían reportado allí”. Las cartas acusatorias enviadas por la policía fueron redactadas únicamente en inglés y chino, sin incluir otros idiomas, para advertir a los residentes que superaban las medias de consumo eléctrico.
En 2022, la EFF y un bufete de abogados local demandaron a SMUD y a la ciudad de Sacramento en representación de la Asian American Liberation Network y dos residentes del condado. Uno de ellos, un inmigrante vietnamita, fue visitado sin previo aviso por agentes del sheriff, quienes le acusaron falsamente de cultivar cannabis basándose en un aviso erróneo de SMUD y le exigieron la entrada para una búsqueda, llegando a amenazarlo con arrestarlo cuando se negó. Este individuo nunca ha cultivado cannabis; su alta factura de electricidad se debe a una lesión en la columna.
La semana pasada, la EFF presentó un documento legal explicando cómo este programa de vigilancia contraviene la ley y por qué debe ser detenido. La constitución estatal de California prohíbe las búsquedas irrazonables. Este tipo de vigilancia masiva —que implica registrar indiscriminadamente los datos de consumo de clientes en varios códigos postales— es inherentemente irracional y no califica para ninguna de las excepciones permitidas bajo las leyes estatales.
La vigilancia masiva infringe la privacidad de muchas personas, ya que las autoridades buscan pruebas de un posible delito sin sospechas individualizadas. La EFF ha estado luchando contra estos esquemas peligrosos durante décadas y continúa comprometida en la defensa de la privacidad digital, ya sea amenazada por gobiernos nacionales o empresas de servicios públicos locales.
Fuente: EFF.org
