Un estudio reciente realizado por el profesor de veterinaria Andrew Knight, de la Griffith University, ha revelado que los perros consumen, en promedio, más animales de granja que los humanos. Publicada en la revista Animals, la investigación sugiere que la adopción de dietas sostenibles y nutricionalmente equilibradas para perros podría reducir notablemente las emisiones de gases de efecto invernadero, disminuir el sacrificio de animales y aliviar la presión sobre los recursos alimentarios del planeta.

Según el estudio, un perro promedio consume aproximadamente 13 animales terrestres al año a través de su dieta, en comparación con los 9 que consume una persona promedio. Esta diferencia de cerca del 40% se debe a que una proporción mayor de la energía en la dieta de un perro proviene de ingredientes de origen animal, alrededor del 34%, mientras que solo el 19% de la energía dietética de los humanos proviene de tales fuentes.

Estas cifras varían globalmente, y en países de altos ingresos, como Estados Unidos, el consumo se eleva. En este país, una persona promedio consume 24 animales terrestres al año, mientras que un perro consume 20, lo que reduce la brecha al 20%. Esto pone de manifiesto el impacto significativo que tienen los alimentos tradicionales para mascotas, que se basan en carne, tanto en el medio ambiente como en el bienestar animal.

Afortunadamente, las alternativas a los alimentos convencionales para mascotas están ganando popularidad. Existen opciones basadas en plantas, proteínas microbianas y carne cultivada que están cada vez más accesibles. Los alimentos completamente vegetales para mascotas ya se pueden encontrar en muchas tiendas en línea, y un análisis de 14 estudios recientes ha documentado resultados saludables en perros y gatos alimentados con estas dietas. Sin embargo, es crucial que estas dietas sean formuladas por fabricantes responsables y que estén correctamente suplementadas para asegurar que contengan todos los nutrientes necesarios.

Los beneficios de la adopción de dietas veganas para mascotas son inmensos. Si todos los perros domésticos fueran alimentados con dietas veganas adecuadamente equilibradas, se podrían evitar el sacrificio de seis mil millones de animales de granja anualmente. Además, las emisiones de gases de efecto invernadero se reducirían a niveles equivalentes a 1,5 veces las emisiones anuales del Reino Unido, y la energía alimentaria conservada podría alimentar a 450 millones de personas, el equivalente a la población de la Unión Europea. Dado que la población canina está creciendo más rápido que la humana, estos beneficios potenciales son aún más significativos en la actualidad.

Knight también estimó que, al menos, 150 millones de perros y gatos podrían ser realísticamente trasladados a estas dietas veganas, aunque el análisis asumió que cada hogar tendría solo un animal de compañía, lo que sugiere que las cifras reales son probablemente más altas.

El estudio, que utiliza los principios del altruismo eficaz, concluyó que las dietas sostenibles para mascotas son un área descuidada; hay muy pocos investigadores dedicados a este campo y menos del uno por ciento del presupuesto anual dedicado a la defensa de los animales de granja se destina a este ámbito. Knight advierte que las dietas vegetales para mascotas son una herramienta poderosa, aunque olvidada, para reducir el uso de animales de granja y enfrentar los retos climáticos y de biodiversidad. Además, instó a los defensores de los animales y el medio ambiente a prestar atención a la dieta de sus propias mascotas, que a menudo se pasa por alto.