La verificación de edad ha llegado oficialmente al Reino Unido gracias al Online Safety Act (OSA), una ley que exige a las plataformas en línea comprobar que todos los usuarios radicados en el país tienen al menos dieciocho años antes de permitirles acceder a diversas categorías de contenido «dañino», un término que abarca mucho más que solo contenido sexual gráfico. La Asociación Electrónica de Fronteras (EFF) ha criticado extensamente la OSA, argumentando que erosiona la privacidad, enfría la libertad de expresión y socava la seguridad de los menores a los que pretende proteger. Con la entrada en vigor de la ley, los problemas señalados empiezan a hacerse evidentes, lo que ilustra la necesidad urgente de evitar un futuro con verificación de edad.

Grandes plataformas como Spotify y YouTube están intentando cumplir con la OSA, mientras que sitios más pequeños, incluidos foros dedicados a la crianza, la vida sostenible y el gaming, han optado por cerrar o reducir sus operaciones ante la posibilidad de enfrentarse a multas enormes por no seguir las normativas, las cuales son vagas y complicadas.

Reddit, que ha defendido historiales digitales y la privacidad de sus usuarios, también se ha visto atrapado en esta situación. Desde el 25 de julio, muchos usuarios en el Reino Unido descubrieron que sus comunidades favoritas se encontraban ahora bloqueadas detrás de muros de verificación de edad. Las nuevas políticas exigen que los usuarios envíen una foto de su identificación oficial y/o un selfie en vivo a un proveedor privado llamado Persona, lo que generó un inmediato clamor de protesta.

Los usuarios han empezado a reportar que foros relacionados con la identidad LGBTQ+, la salud pública y temas políticos también se han restringido. Incluso comunidades aparentemente inofensivas, como aquellas dedicadas a la historia de las banderas, han sido sometidas a este nuevo régimen de censura. Todos los usuarios deben enfrentarse a una dura elección: proporcionar datos personales sensibles o excluirse de importantes discusiones en línea.

La OSA define «dañino» de múltiples maneras que van más allá de la pornografía, creando barreras que afectan a muchos menos de dieciocho años. A medida que los sitios buscan evitar multas, el resultado es una sobrerregulación que impide el libre acceso a información valiosa. Muchos usuarios han visto como, en menos de una semana, el uso de VPN se disparó y cientos de miles han firmado peticiones para derogarla, mientras que otros han encontrado maneras de eludir la verificación utilizando filtros de realidad aumentada.

A pesar de los errores y problemas técnicos que acompañan la implementación, la necesidad de verificación de edad no reduce el riesgo de daño, según varios defensores de los derechos digitales. Al contrario, empuja a los jóvenes hacia sectores menos seguros de la web, donde las regulaciones son mínimas. La OSA y leyes similares en otras jurisdicciones podrían convertirse en regímenes de censura que subrayen la importancia de la lucha por la libertad en línea.

A medida que se desarrollan estos acontecimientos, queda claro que el despliegue de la verificación de edad en el Reino Unido puede ser un presagio de lo que podría suceder en otros lugares, incluyendo Estados Unidos. Legisladores estadounidenses han manifestado sus intenciones de usar restricciones de contenido sexual explícito como un caballo de Troya para controlar otras formas de expresión.

La situación en el Reino Unido resalta la importancia de luchar contra legislaciones similares en cualquier parte del mundo. La erosión de la privacidad, la seguridad, la anonimidad y la libertad de expresión deben ser motivo de preocupación y acción activa por parte de todos los usuarios de internet.
Fuente: EFF.org