En 2023, la Unión Europea (UE) exportó 8,5 millones de toneladas de productos reciclables, incluyendo papel, plástico y vidrio, a países fuera de la UE, lo que representa un incremento del 34% comparado con el 2022, cuando se exportaron 6,4 millones de toneladas. Por otro lado, las importaciones de reciclables cayeron un 19%, alcanzando los 3,2 millones de toneladas, en comparación con los 4 millones de toneladas del año anterior. En la última década, desde 2013, las exportaciones disminuyeron un 5%, principalmente debido a una caída del 44% en las exportaciones de plástico, mientras que las importaciones se mantuvieron estables en 3,2 millones de toneladas.
El papel se destacó como el producto reciclable más exportado en 2023, con un 81,6% del total de las exportaciones, que corresponden a 7 millones de toneladas. Le siguieron el plástico, con un 15,6% (1,3 millones de toneladas), y el vidrio, con un 2,8% (0,2 millones de toneladas). En cuanto a las importaciones, se recibieron 1,7 millones de toneladas de papel, lo que significó más de la mitad (51,2%) del total de productos reciclables importados. El vidrio representó el 25,4% de las importaciones, con 0,8 millones de toneladas, y el plástico el 23,4%, con 0,7 millones de toneladas.
En términos de destinos de exportación de papel reciclable, India fue el principal receptor en 2023, absorbiendo el 32% del total de las exportaciones de papel de la UE hacia países extracomunitarios, seguido de Indonesia (17%) y Vietnam (13%). Para el plástico reciclable, Türkiye se posicionó como el mayor destino, con un 22% del total, seguido por Malasia (21%) e Indonesia (19%). En el caso del vidrio reciclable, el Reino Unido fue el principal destino de exportación, representando el 39% del total, seguido de Moldavia (10%) y Türkiye (9%).
En cuanto a los proveedores más destacados de productos reciclables hacia la UE, el Reino Unido lideró las importaciones, suministrando el 31% del papel, el 47% del plástico y el 36% del vidrio. Estados Unidos se posicionó como el segundo mayor proveedor de papel reciclable, con un 29% de las importaciones extracomunitarias, seguido por Suiza (18%). En el caso del plástico reciclable, también provenía de Estados Unidos (8%), seguido de Noruega (7%). Para el vidrio, Estados Unidos fue el segundo mayor proveedor, con un 29%, seguido de Suiza (12%).
