En 2025, la Unión Europea (UE) importó 49,7 millones de toneladas de materias primas reciclables y exportó 36,2 millones de toneladas a países no pertenecientes al bloque, lo que generó un saldo neto de importaciones de 13,5 millones de toneladas. Este volumen representa un aumento de aproximadamente 1 millón de toneladas, lo que equivale a un incremento del 7,8% frente al año anterior. Desde que comenzó esta serie de datos en 2005, la UE ha sido un importador neto de estos materiales, aunque el volumen más bajo de importación neta se registró en 2023, con apenas 1,07 millones de toneladas.
Este aumento en 2025 se sitúa aún un 35,6% por debajo del máximo histórico de 21 millones de toneladas, alcanzado en 2006. A pesar del crecimiento, la diferencia entre importaciones y exportaciones sigue siendo notablemente inferior en comparación con años anteriores.
En el ámbito de las exportaciones, los metales lideraron con un volumen de 18,9 millones de toneladas, lo que representó más de la mitad del total de los materiales reciclables exportados. Le siguieron el papel y cartón, que alcanzaron los 6 millones de toneladas, y los materiales orgánicos, con 4,4 millones de toneladas. Por otro lado, en las importaciones, los materiales orgánicos también fueron los más destacados, con 30 millones de toneladas, es decir, el 60,3% del total. Los minerales y los metales se ubicaron en segundo y tercer lugar, respectivamente.
Un análisis más profundo de los datos muestra diferencias notables en las fuentes de materiales. Mientras que los metales y el papel/cartón se comercian casi exclusivamente como residuos, los materiales orgánicos muestran un patrón distinto, al ser en su mayor parte subproductos. De hecho, los residuos solo constituyen una pequeña fracción del comercio de estos materiales, representando el 1,8% de las exportaciones y el 3,2% de las importaciones.
En cuanto a los socios comerciales, Türkiye se posicionó como el principal destino para las exportaciones de la UE en este sector, con 12,8 millones de toneladas. Le siguieron India, con 3,9 millones de toneladas, y el Reino Unido, con 3,4 millones. Por el contrario, las importaciones de materias primas reciclables en la UE provenían principalmente de Brasil, con 11,2 millones de toneladas, y Argentina, con 8,7 millones. Otros países relevantes en las importaciones fueron el Reino Unido, Ucrania y Estados Unidos.
El panorama del comercio de materias primas reciclables en la UE refleja dinámicas complejas que abarcan desde las variaciones en los volúmenes de importación y exportación hasta la identificación de socios clave en un contexto de creciente demanda y sostenibilidad.
