Los niños y las comunidades vulnerables se encuentran en el centro de un alarmante brote de mpox en África oriental y meridional, con más de 200 casos confirmados en cinco países: Burundi, Ruanda, Uganda, Kenia y Sudáfrica. Esta información fue divulgada por el Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF) en un comunicado emitido el pasado jueves.
La variante más reciente del virus, conocida como clado 1b, ha sido identificada en todos los países afectados, excepto Sudáfrica. Esto genera preocupación por su capacidad potencial de transmisión entre todos los grupos de edad, particularmente en los niños pequeños. Etleva Kadilli, directora regional de UNICEF para África Oriental y Meridional, subrayó la urgencia de centrar los esfuerzos en las necesidades de los niños. «Dar prioridad a las necesidades de los niños no solo es necesario, es urgente», indicó, destacando su vulnerabilidad y la necesidad de proteger su bienestar en esta fase crítica de la respuesta.
Burundi ha reportado el mayor número de infecciones en la región, con 170 casos confirmados en 26 de los 49 distritos del país. De estos, el 45,3% son mujeres, y casi el 60% de los casos detectados corresponden a niños y adolescentes menores de 20 años, con un 21% de los casos en menores de cinco años.
Más allá de las complicaciones relacionadas con el virus, países como Kenia, Burundi y Uganda también enfrentan múltiples emergencias, como sequías e inundaciones. En Burundi, la situación se agrava por la aparición de brotes de sarampión, atribuida a la baja inmunización infantil y las altas tasas de malnutrición. Aunque las acciones de respuesta están en marcha, el país enfrenta significativos desafíos, incluyendo la escasez de kits de pruebas diagnósticas y medicamentos.
Kadilli advirtió que la nueva cepa de mpox representa una amenaza seria para los niños y familias vulnerables. Resaltó la necesidad de no solo enfocarse en una respuesta inmediata para salvar vidas, sino también en la inversión para fortalecer los sistemas de salud y asegurar la continuidad de los servicios esenciales, así como en programas que beneficien el bienestar general de los niños.
Asimismo, el estigma y la discriminación resultantes de los brotes de mpox afectan a la escolarización y el aprendizaje de los niños y adolescentes. Las mujeres y niñas se enfrentan a un alto riesgo de violencia de género, ya que a menudo asumen la carga de cuidar a los enfermos de la familia y garantizar la supervivencia de sus hijos.
UNICEF ha instado a elevar en las agendas públicas los planes de apoyo a los sobrevivientes, la lucha contra el estigma y la provisión continua de servicios sociales básicos. La organización también trabaja en colaboración con la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control de Enfermedades de África en la respuesta al brote, creando conciencia en las comunidades y brindando apoyo para priorizar el cuidado y la higiene personal como medidas preventivas esenciales.
Por último, UNICEF ha lanzado un llamado urgente de 16,5 millones de dólares para ampliar la respuesta y preparación en la región, revisando periódicamente las necesidades de financiamiento a medida que la situación evoluciona rápidamente.
Fuente: ONU noticias Salud
