En un fallo histórico, un tribunal de distrito federal ha determinado que las búsquedas indirectas en bases de datos que contienen comunicaciones privadas de ciudadanos estadounidenses, recopiladas bajo la Sección 702, normalmente requieren de una orden judicial. Esta decisión se produjo en el contexto del caso United States v. Hasbajrami, después de una larga batalla legal que se extiende por más de una década y más de cuatro años tras el fallo del Segundo Circuito que estableció que estas búsquedas constituyen "eventos separados bajo la Cuarta Enmienda".
A lo largo de los años, el Congreso ha reautorizado la Sección 702 en múltiples ocasiones, haciendo caso omiso de las evidencias que indican que el FBI y la comunidad de inteligencia abusan de su acceso a bases de datos de mensajes y otros datos recopilados sin orden judicial. El Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISC) ha desestimado repetidamente las alegaciones de que estas búsquedas infringen la Cuarta Enmienda, permitiendo a la comunidad de inteligencia realizar acciones que van en contra de incluso las salvaguardias más laxas.
La decisión subraya el uso liberal que hace el gobierno de lo que en esencia es una regla de "quien encuentra, se lo queda" respecto a los datos de comunicación. La Sección 702 de FISA permite a la comunidad de inteligencia recopilar una enorme cantidad de datos de comunicación de origen extranjero bajo el pretexto de la "seguridad nacional". Sin embargo, incluso cuando una parte de esa conversación involucra a una persona que se encuentra en territorio estadounidense, los datos todavía son recopilados y almacenados en bases de datos que pueden ser consultadas por las fuerzas del orden federal. Dado que los datos del lado estadounidense ya han sido recopilados, el gobierno ha argumentado que las agencias de aplicación de la ley no necesitan una orden para revisarlos. La EFF ha defendido durante más de una década que esto es inconstitucional, y ahora un tribunal federal ha respaldado esta postura.
El caso Hasbajrami se refiere a un residente estadounidense que fue arrestado en el aeropuerto JFK de Nueva York en 2011, mientras se dirigía a Pakistán, y que enfrentó cargos de proporcionar apoyo material a terroristas. Solo tras su condena inicial, el gobierno reveló que su caso se basaba parcialmente en correos electrónicos entre Hasbajrami y un extranjero no identificado vinculado a grupos terroristas, correos que fueron recopilados sin orden judicial y buscados en una base de datos, también sin orden previa.
El tribunal de distrito concluyó que, independientemente de si el gobierno puede legalmente recopilar comunicaciones entre extranjeros y estadounidenses sin una orden, no puede, en términos generales, invocar una "excepción de inteligencia extranjera" a la cláusula de orden judicial de la Cuarta Enmienda al investigar estas comunicaciones. Además, incluso si tal excepción fuera válida, la corte determinó que la invasión a la privacidad resultante de la lectura de comunicaciones sensibles las hacía "irrazonables" según el significado de la Cuarta Enmienda. En 2021, el FBI llevó a cabo 3.4 millones de búsquedas de datos de la Sección 702 de personas estadounidenses sin una orden.
Como resultado de este fallo, se insta al Congreso a que cumpla con su responsabilidad de proteger los derechos civiles y libertades individuales al negarse a renovar la Sección 702 sin reformas clave, que incluyan la exigencia de una orden oficial para consultar datos de ciudadanos estadounidenses y mayor transparencia. Se espera que el 15 de abril de 2026, la Sección 702 expire, y se anticipa que cualquier legislador que merezca ese título escuche el mensaje de este tribunal federal y promueva la creación de una exigencia legislativa de orden judicial. De manera más inmediata, se sugiere que el FISC revise sus normas para las búsquedas indirectas y exija que el FBI presente una orden antes de llevarlas a cabo.
Fuente: EFF.org
