En un importante avance para los derechos de los manifestantes, el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito de EE. UU. ha revocado el fallo de un tribunal inferior que desestimó un desafío a órdenes de registro amplias destinadas a buscar dispositivos y datos digitales de un manifestante, así como datos de redes sociales de una organización sin fines de lucro.
El caso, conocido como Armendariz contra la Ciudad de Colorado Springs, surgió tras una protesta por vivienda en 2021, durante la cual la policía de Colorado Springs arrestó a manifestantes acusándolos de obstrucción de una vía pública. Posteriormente, las autoridades obtuvieron órdenes para incautar y examinar los dispositivos y datos de Jacqueline Armendariz Unzueta, a quien acusaron de haber arrojado una bicicleta hacia ellos durante la manifestación. Las órdenes de registro incluían una búsqueda exhaustiva de todas sus fotos, videos, correos electrónicos, mensajes de texto y datos de localización durante un periodo de dos meses, así como una búsqueda ilimitada de 26 palabras clave, abarcando términos tan generales como «bicicleta», «asalto», «celebración» y «derecho». Esto permitió a la policía explorar años de datos privados y sensibles de Armendariz, supuestamente en busca de evidencia relacionada con el supuesto asalto simple. Además, las autoridades obtuvieron una orden para examinar la página de Facebook del Chinook Center, la organización que lideró la protesta, a pesar de que este nunca había sido acusado de un delito.
El tribunal de distrito desestimó la demanda por derechos civiles presentada por Armendariz y el Chinook Center, argumentando que las búsquedas estaban justificadas y que, en cualquier caso, los agentes tenían derecho a la inmunidad calificada. Los demandantes, representados por la ACLU de Colorado, apelaron la decisión. La Electronic Frontier Foundation (EFF), junto con el Center for Democracy and Technology, el Electronic Privacy Information Center y el Knight First Amendment Institute de la Universidad de Columbia, presentó un escrito de amicus en apoyo de esa apelación.
En un fallo de 2-1, el Décimo Circuito revocó la desestimación de las reivindicaciones de violación de la Cuarta Enmienda sobre la búsqueda y el embargo. El tribunal analizó meticulosamente cada una de las tres órdenes de registro y las consideró demasiado amplias y carentes de particularidad en cuanto al alcance y duración de las búsquedas. Además, el tribunal dictaminó que al proporcionar órdenes claramente deficientes en su forma, los oficiales violaron leyes «claramente establecidas» y, por lo tanto, no tenían derecho a la inmunidad calificada. Aunque el tribunal no abordó explícitamente las preocupaciones de la Primera Enmienda planteadas en la demanda, sí destacó el contexto en el que se realizaron estas búsquedas, incluyendo el sentimiento hostil de la policía de Colorado Springs antes de la protesta.
Es inusual que los tribunales de apelación cuestionen órdenes de búsqueda, y es aún más raro que nieguen defensas de inmunidad calificada. La decisión del Décimo Circuito debería ser celebrada como un gran triunfo para los manifestantes y cualquier persona preocupada por la inmunidad policial por violar los derechos constitucionales de las personas. El caso vuelve al tribunal de distrito para continuar, con la esperanza de vindicar aún más los derechos de privacidad que todos poseemos sobre nuestros dispositivos y datos digitales.
Fuente: EFF.org
