En un notable aumento, el transporte de pasajeros por ferrocarril en la Unión Europea alcanzó los 429 mil millones de kilómetros de pasajeros (pkm) en 2023, registrando un incremento del 11,2% en comparación con los 386 mil millones pkm de 2022. Este es el nivel más alto desde el inicio de la recopilación de datos en 2004, según los últimos datos publicados por Eurostat.
Entre los años 2015 y 2019, la demanda de transporte de pasajeros había aumentado en un 9,4%, alcanzando un pico de 411 mil millones de pkm. No obstante, en 2020 se registró el rendimiento más bajo, con solo 221 mil millones de pkm debido a la pandemia de COVID-19. Comparando con ese año, el desempeño de 2023 casi duplica aquel nivel mínimo.
Durante todos los trimestres de 2023, el rendimiento del transporte ferroviario de pasajeros mostró mejoras en comparación con los mismos períodos de 2022. El primer trimestre de 2023 destacó por un aumento de 21 mil millones de pkm respecto al mismo trimestre del año anterior, lo que se traduce en un incremento del 29,1%.
En el ámbito geográfico, de los 8 mil millones de pasajeros ferroviarios registrados en 2023 en la UE, casi la mitad se desplazaron en Alemania (33,9%) y Francia (15,0%). Irlanda (28,7%), Luxemburgo (25,1%) y Croacia (29,0%) mostraron los incrementos más significativos en el número de pasajeros. En contraste, Grecia experimentó la mayor reducción, con un descenso del 17,0%.
Por otro lado, el transporte de mercancías por ferrocarril en la UE experimentó una disminución del 4,9%, totalizando 378 mil millones de toneladas-kilómetros (tkm) en 2023. Esta cifra representa el nivel más bajo desde 2015, a excepción del año 2020, cuando el rendimiento cayó un 8,4% hasta los 367 tkm. Todos los trimestres de 2023 registraron declives en comparación con 2022, siendo el segundo trimestre (-9,2%) y el tercero (-7,5%) los más afectados.
Este contraste entre el auge del transporte de pasajeros y la declinación en el transporte de mercancías plantea desafíos y oportunidades para el sector ferroviario europeo, que sigue adaptándose a las fluctuantes dinámicas post-pandemia en el continente.
