La misión Polaris Dawn despegó este martes a bordo de una cápsula Dragon en un cohete Falcon 9, ambos de la compañía SpaceX, desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, en Florida (EE UU).
La nave superó esta noche los 1.400 kilómetros (870 millas) de distancia de la Tierra, en su segundo día en órbita, lo que supone el viaje más lejano de una nave tripulada en más de 50 años desde el fin del programa Apolo de la NASA en 1972. La misión alcanzó esa altitud solo 15 horas después del lanzamiento, tras completar las seis órbitas previstas alrededor de la superficie terrestre.
La nave de la compañía de Elon Musk va comandada por el multimillonario Jared Isaacman, acompañado del expiloto de la Fuerza Aérea de EE UU Scott Poteet, y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon, que ejercerán de especialista y oficial médica de vuelo, respectivamente. Después de alcanzar los 1.400 km, Menon y Gillis se han convertido en las mujeres que más lejos han viajado de la Tierra en la historia, superando así otras operaciones de la NASA en el espacio. La astronauta estadounidense Kathryn Sullivan llegó a bordo de un transbordador espacial hasta unos 620 kilómetros (386 millas).
Los cuatro astronautas permanecerán en órbita durante cinco días y probarán nuevos trajes espaciales que permitirán una mayor movilidad. También han comenzado a volar a través de los cinturones de Van Allen, dos bandas de radiación que consisten en partículas de alta energía que provienen del Sol y de la interacción de la atmósfera con los rayos cósmicos.
La nave Dragon descenderá ahora para preparar uno de los objetivos principales de la misión: realizar la primera caminata espacial privada. Está prevista a las 2:23 de la madrugada del jueves, hora del este de EEUU, y si no fuera posible la harán el viernes a la misma hora. El paseo por el espacio se realizará a 700 kilómetros (435 millas) de la Tierra. La caminata durará unas dos horas y correrá a cargo de Isaacman y Gillis, quienes estarán asistidos por unos cables de 3,5 metros (12 pies) de largo. La operación será emitida en directo con varias cámaras dispuestas dentro y fuera de la cápsula, por cuya escotilla en la cúpula saldrá primero Isaacman y luego Gillis.
Los trajes, que estarán presurizados y contarán con cámaras, serán usados por los cuatro miembros de la tripulación debido a que la Dragon no cuenta con esclusas de aire y, por tanto, la cápsula en su totalidad deberá ser despresurizada antes de abrir la escotilla para la caminata.
La misión, que concluirá al sexto día con un amerizaje frente a las costas de Florida, es una de las tres que Isaacman, fundador de la compañía de pagos por internet Shift4 compró a SpaceX en 2022 para su Programa Polaris, a un monto no revelado. El empresario ya comandó en 2021 la histórica misión Inspiration4, la primera completamente comercial que orbitó el planeta.
Fuente: Agencia Sinc
