La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) ha tomado una decisión que podría tener graves consecuencias para la integridad del sistema de patentes en el país. En un memorando divulgado el 28 de febrero, la USPTO ha restringido aún más el acceso a la revisión inter partes (IPR), un mecanismo legislativo que permite a los ciudadanos impugnar patentes que consideran inválidas sin tener que emprender costosas batallas judiciales.
Este cambio amenaza con proteger patentes defectuosas y empoderar a los llamados «patent trolls», empresas que se especializan en presentar demandas de patentes sin la intención de desarrollar productos, buscando a menudo obtener conciliaciones rápidas antes de que se pueda cuestionar la validez de sus derechos. Además, este movimiento facilita a fondos de cobertura y grandes corporaciones el uso de patentes débiles como armas contra pequeñas empresas y desarrolladores.
El sistema IPR fue creado en 2012 con el objetivo de permitir que cualquier persona pudiera disputar la validez de una patente basándose en evidencias de arte previo, ante jueces especializados de la USPTO. Este procedimiento es más rápido y menos costoso que los litigios en tribunales federales, ofreciendo una vía justa para abordar errores en la concesión de patentes. Sin embargo, parece que la USPTO está socavando este mecanismo en lugar de defenderlo.
El memorando del 28 de febrero restablece una regla que permite a la Junta de Apelaciones y Juicios de Patentes (PTAB) desestimar casos de IPR por razones procedimentales, incluso cuando existen motivos sólidos para cuestionar la validez de una patente. Este enfoque se basa en la premisa de que un litigio en curso sobre la misma patente es un impedimento para considerar el IPR, cuando, en realidad, tal litigio indica la necesidad de reevaluar la validez de la patente.
El resultado de esta política es que los «patent trolls» serán los principales beneficiarios, ya que pueden evitar la revisión de sus patentes si presentan primero demandas en tribunales conocidos por favorecer a los propietarios de patentes. Esto crea un entorno en el que los dueños de patentes pueden presionar a las empresas para que paguen, evitando los costos de litigio, lo que erosionará aún más la calidad del sistema de patentes.
La intención original del Congreso al establecer el IPR fue proteger al público de patentes débiles que pudieran ser utilizadas como armas en litigios extorsionadores. Al reforzar las denegaciones discrecionales y bloquear el acceso a los IPR, la USPTO está socavando directamente estas intenciones. Los líderes de la USPTO deben revocar de inmediato este memorando o, de lo contrario, el Congreso deberá intervenir para asegurar que el IPR siga siendo una forma eficaz y accesible de desafiar patentes problemáticas, garantizando así que la calidad de las patentes sea mantenida, en beneficio de todos.
Fuente: EFF.org
