Este martes, desde la base espacial de Cabo Cañaveral en Florida (EE UU), despegó un cohete Falcon 9 de la compañía estadounidense SpaceX con 113 satélites a bordo. Entre ellos se encontraba Menut, un nanosatélite de observación de la Tierra que ya se encuentra en su órbita a 538 km de la superficie terrestre.
Impulsado por la Generalitat de Catalunya y el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), y desarrollado por la empresa Open Cosmos, Menut es el segundo nanosatélite destinado a la observación del planeta que el Gobierno catalán pone en órbita en el marco de la Estrategia NewSpace de Catalunya. Su misión es mejorar la gestión del territorio y ayudar a controlar y combatir los efectos de la crisis climática.
Menut, un CubeSat de seis unidades y menos de 10 kg de peso, orbita a una velocidad de unos 8 km por segundo y pasará por encima de Cataluña cada 5 días aproximadamente. Este nanosatélite, bautizado por los niños de Cataluña, está equipado con una cámara de última generación que le permitirá grabar imágenes de 5 metros de resolución de cualquier lugar del planeta, aunque priorizará la obtención de imágenes del territorio catalán para monitorear el impacto del cambio climático.
A partir de los datos aportados por Menut, se busca implementar casos de uso relacionados con el análisis de la productividad de cultivos y suelos, la prevención y detección de incendios forestales, la planificación y supervisión del desarrollo urbano y rural, la gestión del agua, y el seguimiento, control y protección del medio y de la actividad marítima. No obstante, antes de comenzar a ofrecer servicios, el satélite tendrá un período de pruebas de calibración y puesta en marcha de sus sistemas de unas 4 semanas.
Todos los datos recogidos por Menut serán transmitidos a la estación terrestre para satélites del Observatorio del Montsec en Sant Esteve de la Sarga, en el Pallars Jussà (Lleida). Esta estación es gestionada por el IEEC junto con el NanoSat Lab de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC). El satélite operará por un período de 2-4 años, después del cual se forzará su reentrada a la atmósfera y posterior desintegración.
El consejero de Empresa y Trabajo de la Generalitat de Catalunya, Roger Torrent i Ramió, destacó tras el lanzamiento: «No nos detendremos aquí. Durante la primera parte de este 2023, podremos adjudicar y hacer la puesta en órbita del tercer nanosatélite de la Estrategia NewSpace de Catalunya, dedicado a comunicaciones IoT (internet de las cosas)”.
Otro instrumento español que despegó en el cohete de SpaceX es la cámara infrarroja DRAGO-2, desarrollada por el equipo de IACTEC-Espacio e integrada en el portador de satélites ION-SCV 007 Glorious Gratia de la empresa italiana D-Orbit. DRAGO-2 (Demonstrator of Remote Analysis of Ground Observations) es una cámara espacial que opera en el infrarrojo de onda corta y está diseñada también para la observación de la Tierra, sucediendo a DRAGO-1 que se puso en órbita hace dos años. La mejora fundamental es la resolución: de 300 metros por píxel a 50 metros por píxel.
La cámara DRAGO-2, integrada en un portador de satélites italiano, tiene el objetivo de lanzar nuevos instrumentos y el primer microsatélite canario para la observación de la Tierra. Rafael Rebolo, director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), indicó que estos dos primeros instrumentos desarrollados íntegramente en Tenerife son solo un primer paso. El equipo de IACTEC Espacio trabaja ahora en el desarrollo de VINIS, un nuevo instrumento con observaciones en múltiples bandas del rango visible e infrarrojo con una resolución de 5 metros por píxel.
La siguiente fase será el lanzamiento del primer microsatélite canario para observación de la Tierra, llamado ALISIO, que debería estar en condiciones de volar a principios del año que viene, según anticipa Rebolo. Este satélite incluirá una cámara DRAGO-2 y un módulo de comunicaciones ópticas, y posteriormente está previsto el lanzamiento de IACSAT, el primer telescopio espacial del IAC dedicado a la observación astronómica.
Por el momento, DRAGO-2, con un peso de poco más de un kilogramo y un consumo de 6 vatios, operará junto a DRAGO-1. Las imágenes en el infrarrojo de ambos son de gran utilidad para vigilar incendios forestales y actividad volcánica, ya que permiten ver a través del humo y detectar las llamas en tiempo real, ayudando a los servicios de emergencia a elegir las vías de evacuación más óptimas. Además, las cámaras DRAGO también son útiles para la monitorización de la actividad volcánica, el seguimiento del estado de humedad de la vegetación y los cultivos, la detección de vertidos de petróleo en el mar y el control de la desertificación.
Fuente: Agencia Sinc
