En un importante avance en la industria de sistemas aéreos no tripulados (UAS), General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) y Hanwha Aerospace de Corea del Sur han sellado un acuerdo de colaboración que busca el desarrollo y producción de UAS para el mercado de defensa global. Esta alianza se formaliza después de una exitosa demostración de vuelo llevada a cabo en 2024, en la que se destacó la capacidad del UAS MQ-1C Gray Eagle® STOL (GE STOL) para operar desde el buque de desembarco anfibio ROKS Dokdo de la Armada surcoreana.
La demostración, realizada frente a la costa de Pohang, subrayó las competencias operativas del GE STOL, que puede despegar y aterrizar de manera segura desde una variedad de plataformas navales. Esto abre nuevas posibilidades para que Estados Unidos y sus aliados usen este UAS en operaciones multidominio. Linden Blue, CEO de GA-ASI, expresó su entusiasmo por esta asociación, señalando el gran interés mostrado por la Armada de Corea del Sur durante el vuelo de prueba.
El Gray Eagle STOL se distingue por ser el único sistema de su clase capaz de operar sin la necesidad de catapultas o equipos de detención en buques de guerra con cubierta de combate, lo que lo convierte en una opción versátil para diversas misiones. También permite la operación en superficies no mejoradas, lo que amplía considerablemente su flexibilidad táctica.
Como parte del acuerdo, Hanwha Aerospace planes invertir más de 300.000 millones de KRW, equivalentes a aproximadamente 203,5 millones de dólares, en el desarrollo de motores y UAS, así como en la creación de centros de investigación y producción en Corea del Sur y Estados Unidos. Esta inversión se suma al esfuerzo continuo de GA-ASI en UAS STOL y se prevé que genere alrededor de 10.000 puestos de trabajo en total, de los cuales al menos 500 estarán en EE.UU.
Dong Kwan Kim, Vicepresidente del Grupo Hanwha, resaltó que los sistemas no tripulados son un elemento clave para el futuro de la defensa, y que su colaboración con GA-ASI fortalecerá la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos, además de contribuir a la capacidad de defensa soberana del país asiático.
Conocido anteriormente como Mojave, el Gray Eagle STOL combina elementos del Gray Eagle 25M, que ya se encuentra en producción, ofreciendo una solución de bajo costo y riesgo técnico. Hasta la fecha, el Gray Eagle STOL ha logrado varios hitos significativos, demostrando su eficacia y versatilidad en diversas condiciones operativas.
