En 2024, las exportaciones de materiales reciclables desde la Unión Europea (UE) hacia países no pertenecientes al bloque alcanzaron un total de 35,7 millones de toneladas, lo que representa una disminución del 8,2% en comparación con el año anterior. El año 2023 se había marcado como un récord para estas exportaciones, con volúmenes que alcanzaron los 38,9 millones de toneladas, la cifra más alta registrada en dos décadas. A pesar de la caída en 2024, el volumen exportado sigue siendo un 58,5% superior al de 2004, con un incremento de 13,2 millones de toneladas.
En contraste, las importaciones de materiales reciclables desde países no pertenecientes a la UE aumentaron considerablemente. En 2024, estas alcanzaron las 46,7 millones de toneladas, es decir, un incremento de 7 millones de toneladas con respecto a 2023, lo que equivale a un aumento del 17,5%. Si se observa la evolución desde 2004, las importaciones han crecido un 7,2%, lo que equivale a 3,1 millones de toneladas adicionales.
En cuanto a las categorías de materiales, las exportaciones de metales dominaron el mercado en 2024, sumando 19 millones de toneladas y representando más de la mitad (53,3%) de todas las exportaciones de materiales reciclables. La segunda categoría más grande fue papel y cartón, con 5,5 millones de toneladas (15,3%), seguida por los materiales orgánicos, que alcanzaron 4,4 millones de toneladas (12,2%).
Por otro lado, en las importaciones a la UE, los materiales orgánicos fueron los más destacados, con un total de 28,4 millones de toneladas, lo que representa el 60,7% de todas las importaciones de materiales reciclables. Las importaciones de minerales y metales siguieron como categorías secundarias, con 6,8 millones de toneladas (14,5%) y 6,3 millones de toneladas (13,5%), respectivamente.
Los principales destinos de las exportaciones de materiales reciclables de la UE continuaron siendo Türkiye, que recibió 12,3 millones de toneladas, el Reino Unido con 3,8 millones, India con 3,1 millones, Egipto con 1,8 millones y Suiza con 1,6 millones. En cuanto a las importaciones, Brasil lideró el volumen con 9,8 millones de toneladas, seguido por Argentina (7,8 millones), el Reino Unido (4,5 millones), Ucrania (4,2 millones) e Indonesia (2,4 millones).
Estos datos resaltan la importancia creciente de los materiales reciclables en el comercio internacional y subrayan la necesidad de continuar avanzando en prácticas de sostenibilidad y economía circular.
